– Лен, ну что ты начинаешь? – Олег устало потёр виски – Это же просто семейный ужин, не свадьба какая-то.
Лена сжала губы, чувствуя, как внутри закипает раздражение. За окном моросил осенний дождь, и стекло запотело от тёплого воздуха кухни. Запах всё ещё витал в комнате свежесваренного кофе.
– Просто ужин? – Лена резко повернулась. – Олег, ты серьёзно? Твоя сестра уже третий раз за месяц звонит с идеями «собраться всей семьёй». И каждый раз это я должна закупать продукты, готовить, убирать, а потом слушать, как тётя Нина критикует мой салат!
Олег поставил кружку на стол и поднял руки, словно сдаваясь. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, а в глазах мелькала смесь усталости и растерянности.
– Ну, они же не со зла, – пробормотал он. – Просто хотят повидаться. Мы давно не собирались.
– Повидаться? – Лена фыркнула, вытирая руки полотенцем. – Твоя сестра Ира хочет не просто повидаться. Она уже намекнула, что надо бы «отметить день рождения тёти Нины с размахом». А кто, по-твоему, будет за это платить? Я? Опять?
Лена и Олег жили вместе семь лет. Их небольшая двушка в спальном районе была уютной, но скромной – деревянный стол на кухне, диван в гостиной, фотографии из отпуска на стене. Они оба работали: Лена – менеджером в логистической компании, Олег – инженером на заводе. Деньги откладывали на ремонт ванной, мечтая о новой плитке и душевой кабине. Но каждый раз, когда родственники Олега затевали очередной «семейный сбор», их бюджет трещал по швам.
– Лен, ну это же традиция, – Олег попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. – Моя семья всегда так собиралась. Мама готовила, все приходили, смеялись, пели…
– Твоя мама, может, и готовила, – перебила Лена. – Но я не твоя мама. И я не хочу превращать нашу квартиру в бесплатную столовую для всей твоей родни!
В этот момент в прихожей раздался звонок. Лена замерла, бросив взгляд на Олега.
– Кто это? – спросила она, хотя уже знала ответ.
– Наверное, Ирка, – Олег виновато пожал плечами. – Сказал, что мы дома, она хотела заскочить.
Лена глубоко вдохнула, мысленно считая до десяти. Ира, старшая сестра Олега, была женщиной энергичной и громогласной. Её появление всегда сопровождалось потоком идей, от которых у Лены начинала болеть голова.
– Привет, мои дорогие! – Ира ворвалась в квартиру, как ураган, сжимая в руках огромный пакет с чем-то звенящим. Её светлые волосы были собраны в высокий пучок, а ярко-красная помада подчёркивала широкую улыбку. – Я тут мимо проходила, думаю, дай загляну!
– Мимо? – Лена подняла бровь.
– Ну, почти мимо! – Ира махнула рукой и плюхнула пакет на стол. – Зашла, чтобы обсудить день рождения тёти Нины. Надо же устроить что-то грандиозное, она всё-таки шестьдесят пять отмечает!
Лена почувствовала, как кровь приливает к вискам. Она бросила взгляд на Олега, который старательно изучал узор на скатерти.
– Ира, – начала Лена, стараясь говорить спокойно, – я не уверена, что мы сможем устроить что-то грандиозное. У нас с Олегом сейчас… свои планы.
– Планы? – Ира рассмеялась, будто Лена сказала что-то забавное. – Какие планы? Вы же не уезжаете! Просто позовём всех наших, стол накроем, музыку включим. Тётя Нина будет в восторге!
Лена сжала кулаки под столом. Её раздражение росло, как снежный ком, готовый вот-вот обрушиться. Она вспомнила прошлогодний день рождения тёти Нины: три часа у плиты, гора грязной посуды, а потом ещё и счёт за доставку продуктов, который Ира «забыла» разделить пополам.
– Ира, – Лена сделала глубокий вдох, – я не буду устраивать праздник за свой счёт. Если хотите отмечать, давайте скидываться.
В кухне повисла тишина. Ира удивлённо моргнула, а Олег кашлянул, явно не зная, куда себя деть.
– Скидываться? – переспросила Ира, будто слово было ей незнакомо. – Лен, ну что ты начинаешь? Это же семья! Мы всегда так делали – собирались, ели, веселились.
– Да, но почему-то всегда за наш счёт, – Лена посмотрела прямо в глаза Ире. – Я не против семейных встреч, но я не намерена оплачивать их в одиночку.
Ира открыла рот, но тут же закрыла, не найдя, что ответить. Олег, наконец, поднял голову:
– Лен, давай не будем ссориться. Может, я поговорю с Ирой, и мы что-нибудь придумаем?
– Придумаем? – Лена повернулась к мужу. – Олег, ты каждый раз так говоришь. А потом я стою у плиты, пока твои родственники обсуждают, какой у меня суп невкусный.
Ира театрально всплеснула руками:
– Лена, ну это же не со зла! Ты же знаешь, как тётя Нина любит поворчать. Это у неё возрастное.
– Возрастное или нет, – отрезала Лена, – но я устала быть бесплатным поваром и уборщицей. Если хотите праздника – организуйте его сами.
Олег посмотрел на сестру, потом на жену. Его лицо выражало полное смятение. Ира, наоборот, быстро оправилась от удивления и перешла в наступление:
– Леночка, я понимаю, ты устала. Но семья – это же святое! Неужели тебе так сложно пару раз в год накрыть стол?
– Пару раз? – Лена почти кричала. – Ира, ты звонишь каждый месяц! То день рождения, то годовщина, то «просто повидаться». А я потом сижу и думаю, где взять деньги на ремонт, потому что мы всё потратили на ваши посиделки!
В этот момент в дверь снова позвонили. Лена замерла, чувствуя, как её терпение подходит к концу.
– Кто ещё? – выдохнула она.
– Это, наверное, тётя Нина, – Ира просияла. – Я ей сказала, что мы обсуждаем её юбилей. Она так обрадовалась!
Лена медленно опустилась на стул, чувствуя, как внутри всё сжимается. Тётя Нина, женщина с характером бульдозера и привычкой комментировать всё, что видит, была последней каплей. Олег бросился открывать дверь, а Лена осталась сидеть, глядя в пустую кружку. Её мысли путались. Она любила Олега, уважала его семью, но эта бесконечная вереница родственников, их ожидания и требования вытягивали из неё все силы.
– Леночка, дорогая! – тётя Нина ввалилась в кухню, распространяя запах крепких духов и шурша пакетом с пирожками. – Ира мне всё рассказала! Юбилей, представляешь? Надо стол накрыть, всех позвать, я уже и платье присмотрела!
Лена выдавила улыбку, но её пальцы так сильно сжали край стола, что побелели костяшки.
