Следующие два дня прошли в странной атмосфере. Вика старалась держаться в стороне, наблюдая, как Игорь суетится. Он заказал клининг, хотя и ворчал, что это «дороговато». Купил продукты, правда, забыл про соль, и пришлось бежать в магазин в последний момент. Даже попытался приготовить ужин – картошка подгорела, но он гордо заявил, что «это теперь называется хрустящей корочкой».
Вика не вмешивалась, хотя пальцы чесались поправить его или подсказать. Она понимала: если сейчас начнёт помогать, всё вернётся на круги своя. Но внутри её терзало чувство вины. Что, если она слишком жёсткая? Что, если родители Игоря обидятся, увидев, что она «отстранилась»? Она вспомнила, как мама Игоря, Нина Петровна, однажды сказала: «Вика, ты такая хозяйственная, нам с тобой повезло». А теперь что? Она откажется от этой роли, и Нина Петровна решит, что невестка «испортилась»?
Вечером в четверг Игорь сидел за кухонным столом с блокнотом, составляя список дел. Вика украдкой взглянула на него. «. Проверить постельное. Убрать балкон. Не забыть про мамин пирог». Она невольно улыбнулась – он даже записал её любимый яблочный пирог, который Нина Петровна всегда привозила.
– Что смешного? – Игорь поднял глаза, заметив её улыбку.
– Ничего, – она пожала плечами. – Просто ты… стараешься.
– Ещё бы, – он усмехнулся. – Ты же мне голову оторвёшь, если я облажаюсь.
Вика рассмеялась, и напряжение между ними немного спало. Но в глубине души она всё ещё ждала пятницу с тревогой. Справится ли он? И что будет, если родители заметят, что она «выключилась» из процесса?
Пятница наступила быстрее, чем Вика ожидала. Утром она ушла на работу, оставив Игоря в квартире с пылесосом и списком дел. Вернувшись вечером, она застала его в кухне, где он, красный от усилий, пытался нарезать овощи для салата.
– Помочь? – невольно вырвалось у неё, но она тут же прикусила язык.
– Не надо, – Игорь махнул ножом, чуть не порезавшись. – Я сказал, что справлюсь, значит, справлюсь.
Вика кивнула и ушла в гостиную, стараясь не смотреть на хаос в кухне. Через час раздался звонок в дверь. Она глубоко вдохнула, готовясь к встрече с родителями мужа.
– Привет, сынок! – голос Нины Петровны эхом разнёсся по коридору. – Ох, как у вас чисто!
– Вика, дорогая! – отец Игоря, Михаил Иванович, обнял её так крепко, что она чуть не задохнулась. – Выглядишь уставшей, всё на работе бегаешь?
– Да, работы много, – уклончиво ответила Вика, бросив взгляд на Игоря.
Он уже тащил сумки родителей в гостевую комнату, на ходу рассказывая отцу про какой-то футбольный матч. Вика заметила, что стол в гостиной накрыт – не идеально, но вполне прилично. Салат, картошка с мясом.
– Игорь, ты сам готовил? – удивилась Нина Петровна, оглядывая стол.
– Ага, – он гордо выпятил грудь. – Решил вас побаловать.
– Ну надо же! – мать всплеснула руками. – А Вика где?
Вика напряглась, но Игорь быстро ответил:
– Нет, мам, Вика сегодня отдыхает. Я сам всё организовал.
Нина Петровна приподняла бровь, но ничего не сказала. Вика почувствовала, как внутри закипает смесь облегчения и тревоги. Неужели он справится? Или это только начало, и завтра всё рухнет?
Ужин прошёл на удивление гладко. Игорь болтал с родителями, шутил. Вика сидела молча, изредка кивая, но внутри её сердце колотилось. Она ждала подвоха: что кто-то начнёт задавать вопросы, почему она «не хозяйничает», или что Игорь забудет про что-то важное. Но ничего не происходило. Родители ели, смеялись, хвалили его стряпню, хотя Вика заметила, что картошка была слегка сыровата.
Когда все разошлись по комнатам, Игорь подошёл к ней на кухне, где она всё-таки не удержалась и начала мыть пару тарелок.
– Ну как? – спросил он, вытирая руки полотенцем. – Я прошёл испытание?
– Пока да, – Вика улыбнулась, но тут же посерьёзнела. – Но это только первый вечер. Завтра посмотрим.
Игорь кивнул, но в его глазах мелькнула искренняя гордость. Вика вдруг подумала: а что, если он действительно справится? Что, если она недооценила его? Но в глубине души она знала: выходные ещё не закончились, и сюрпризы от родни Игоря никогда не приходят по одному…
– Игорь, ты забыл про мой пирог! – Нина Петровна всплеснула руками, стоя посреди кухни с полотенцем на плече.
– Мам, прости, сейчас всё будет, – Игорь метнулся к духовке, чуть не уронив миску с салатом.
Утро субботы началось с суеты. Кухня пахла свежесваренным кофе и чем-то сладким – Нина Петровна, несмотря на заверения Игоря, что он справится, уже с шести утра хлопотала у плиты. Вика сидела за столом, сжимая чашку с чаем, и наблюдала за происходящим. Её ультиматум всё ещё висел в воздухе, но она чувствовала, как границы её решимости начинают размываться.
– Вика, ты не поможешь с тестом? – Нина Петровна обернулась, её голос звучал скорее как просьба, чем как приказ, но Вика всё равно напряглась.
– Мам, я же сказал, я сам, – Игорь вмешался раньше, чем Вика успела открыть рот. – Ты отдыхай, а Вика… Вика вообще сегодня в отпуске.
Нина Петровна посмотрела на невестку с лёгким удивлением, но ничего не сказала. Вика выдавила улыбку, чувствуя, как внутри борются облегчение и чувство вины. Она хотела держаться твёрдо, но видеть, как Игорь носится между духовкой и холодильником, а его мать пытается «помочь», было почти комично.
– Ну, раз ты такой самостоятельный, – Нина Петровна пожала плечами и села за стол напротив Вики. – А то я уж думала, что Вика совсем нас не любит, раз так отстранилась.
Вика чуть не поперхнулась чаем. Вот оно. Она знала, что этот момент наступит.
– Я вас люблю, Нина Петровна, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Просто… у нас с Игорем теперь чёткое разделение обязанностей.
– Это я заметил, – Михаил Иванович вошёл в кухню, потирая руки. Его седая борода блестела в утреннем свете, а глаза лучились добродушием. – Игорь, сын, ты молодец, что за дело взялся. А то Вика у вас совсем зашивается.
Вика бросила благодарный взгляд на свёкра. Михаил Иванович всегда был её союзником – молчаливым, но понимающим. Он умел разрядить обстановку одной фразой, и сейчас она была за это благодарна.
– Пап, да всё под контролем, – Игорь вынул из духовки противень с пирогом, который, судя по запаху, слегка подгорел. – Ну… почти под контролем.
Нина Петровна закатила глаза, но улыбнулась. Вика почувствовала, как напряжение в груди немного отпускает. Может, всё не так уж плохо?
День набирал обороты. Игорь, к удивлению Вики, действительно старался. Он организовал завтрак – яичница, тосты и тот самый пирог, который Нина Петровна всё-таки доделала, пока он отвлёкся на кофе. Потом он предложил родителям прогулку в парк напротив дома, и Вика, к своему облегчению, осталась в квартире одна.
Она сидела на балконе, глядя на кроны деревьев. Осень была её любимым временем – воздух пах листвой и прохладой, а парк казался картиной из старого альбома. Вика любила эти моменты тишины, когда можно было просто дышать и не думать о дедлайнах, гостях или грязной посуде. Но сегодня тишина была какой-то… неспокойной.
Она вспомнила слова Нины Петровны: «Думала, что Вика совсем нас не любит». Было ли в этом доля правды? Вика не ненавидела свекровь – Нина Петровна была доброй женщиной, просто со своими заскоками. Она всегда привозила домашние заготовки, рассказывала истории из детства Игоря, которые Вика втайне обожала. Но её постоянные советы, её манера вмешиваться в каждый аспект их жизни – от готовки до планов на детей – выводили из себя.
Вика вздохнула, теребя лист фиалки. Она хотела равноправия в браке, хотела, чтобы Игорь разделял с ней не только радости, но и хлопоты. Но что, если её ультиматум обидит его родителей? Что, если они подумают, что она – плохая невестка, которая не хочет принимать их семью?
Звонок телефона вырвал её из размышлений. Это была Лена, сестра Игоря.
– Вичка, привет! – голос Лены был, как всегда, чересчур бодрым. – Слышала, родители у вас. Я тут подумала, а не заехать ли мне с детьми?
