– Ребята, сидите тихо, я сейчас.
Мишка и Санька, не обращая внимания, уже копались в своих рюкзаках, доставая планшет и пакет с чипсами. Вика глубоко вдохнула и ушла в гостиную, чтобы не сорваться.
На кухне Игорь закрыл дверь, чтобы разговор не долетел до детей. Лена села за стол, скрестив руки, и посмотрела на брата с лёгкой насмешкой.
– Что за официоз, Игорек? – спросила она. – С каких пор я не могу просто заехать к родному брату?
– Лен, дело не в том, что ты не можешь, – Игорь говорил медленно, подбирая слова. – Просто… Вика попросила меня взять на себя приём гостей. И я согласился. А ты приехала без предупреждения.
Лена фыркнула, откинувшись на стуле.
– Без предупреждения? Я звонила Вике, она знала! – сказала она. – И что, теперь мне справку на посещение оформлять?
– Лена, Вика тебе ясно сказала, что сейчас не время, – Игорь повысил голос, и Вика, стоя за дверью, замерла. Она не собиралась подслушивать, но не смогла уйти. – Ты не можешь просто брать и приезжать, когда тебе вздумается. Это наш дом, и мы с Викой решаем, когда и кого звать.
Лена замолчала, явно не ожидая такой отповеди. Её лицо покраснело, и она нервно поправила косу.
– Ну, извини, – наконец сказала она, но в её голосе было больше обиды, чем раскаяния. – Я думала, мы семья. А семья – это когда всегда рады друг другу.
– Мы рады, – Игорь смягчил тон. – Но у нас с Викой тоже есть своя жизнь. Она не обязана каждый раз превращаться в администратора отеля, когда кто-то из вас приезжает.
Лена открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент вернулись родители. Нина Петровна вошла на кухню с пакетами из магазина, а Михаил Иванович следом, неся бутылку кваса.
– О, Леночка! – Нина Петровна просияла. – А ты когда приехала?
– Только что, – Лена встала, обнимая мать. – Решила сделать сюрприз.
– Сюрприз? – Нина Петровна посмотрела на Игоря, потом на Вику, которая вошла следом. – А Вика в курсе?
Вика почувствовала, как все взгляды устремились на неё. Она хотела сказать что-то резкое, но вместо этого просто кивнула.
– Лена звонила утром, – сказала она, стараясь держать голос ровным. – Я сказала, что у нас уже гости.
Нина Петровна нахмурилась, но ничего не сказала. Михаил Иванович кашлянул, явно чувствуя неловкость.
– Ну, раз все в сборе, – начал он, – может, чаю попьём?
– Пап, подожди, – Игорь поднял руку. – Лена, я серьёзно. Мы рады тебя видеть, но ты должна предупреждать. И уважать, если мы говорим «нет».
Лена посмотрела на брата, потом на Вику. Её глаза сузились.
– Ясно, – холодно сказала она. – Значит, я теперь чужая.
– Лен, не передёргивай, – Игорь вздохнул. – Просто… у нас с Викой свои правила. И я их поддерживаю.
Вика почувствовала, как внутри разливается тепло. Игорь не просто взял на себя организацию – он защищал её, их дом, их границы. Она шагнула ближе к нему, слегка коснувшись его руки.
– Лена, – сказала она, стараясь говорить мягко, – мы всегда рады тебе и мальчишкам. Но нам нужно немного пространства. Игорь теперь занимается приёмом гостей, и это его зона ответственности.
Лена молчала, глядя то на брата, то на Вику. Наконец она кивнула, хотя её губы всё ещё были сжаты.
– Ладно, – сказала она. – Мы уедем после обеда. Не хочу быть обузой.
Обед прошёл в напряжённой тишине. Игорь приготовил пасту с соусом, которую, к удивлению Вики, все ели с аппетитом. Даже Лена, несмотря на обиду, похвалила соус, хотя и добавила: «Я бы базилик свежий положила». Вика промолчала, но внутренне улыбнулась – Лена не была бы собой, если бы не вставила хоть одну ремарку.
Мальчишки, Мишка и Санька, носились по гостиной, пока Михаил Иванович не увёл их играть в шашки. Нина Петровна помогала Игорю убирать со стола, и Вика заметила, что свекровь бросает на неё задумчивые взгляды.
Когда Лена с детьми уехала, а родители ушли на очередную прогулку, Вика и Игорь остались на кухне. Он мыл посуду – неуклюже, но старательно, а она сидела за столом, глядя на него.
– Ты молодец, – наконец сказала она. – Я правда не ожидала, что ты так… твёрдо встанешь на мою сторону.
Игорь повернулся, вытирая руки полотенцем. Его лицо было серьёзным, но в глазах мелькала улыбка.
– Я же сказал, что справлюсь, – он пожал плечами. – И знаешь, мне даже понравилось. Ну, кроме того момента, когда Лена заявилась.
Вика рассмеялась, чувствуя, как последние капли напряжения уходят.
– Прости, что устроила этот ультиматум, – сказала она, глядя ему в глаза. – Просто… я устала чувствовать себя не хозяйкой, а обслугой.
– Я понимаю, – Игорь сел рядом, взяв её за руку. – И ты была права. Я слишком долго перекладывал всё на тебя. Думал, что ты справишься, потому что ты… ну, ты же Вика. Ты всегда всё можешь.
Она улыбнулась, чувствуя, как щёки теплеют.
– Я не всегда всё могу, – тихо сказала она. – Иногда мне тоже нужна помощь.
– Теперь знаю, – он сжал её руку. – И обещаю, что больше не буду звать гостей без твоего согласия. И всё буду делать сам. Ну, или почти всё.
Вика рассмеялась, и в этот момент дверь открылась. Нина Петровна и Михаил Иванович вернулись, неся пакеты с яблоками.
– Вика, Игорь, – Нина Петровна остановилась в дверях кухни, – я тут подумала… Может, мы с отцом слишком часто приезжаем?
Вика замерла, не ожидая такого вопроса. Игорь тоже выглядел ошарашенным.
– Мам, вы всегда желанные гости, – начал он, но Нина Петровна подняла руку.
– Подожди, сын, – сказала она. – Я вижу, что Вика устала. И я… я, наверное, слишком привыкла, что вы всегда открыты для нас. Но сегодня я поняла, что это не только ваш дом, но и ваша жизнь.
Вика почувствовала, как к горлу подступает ком. Она не ожидала, что Нина Петровна скажет что-то подобное.
– Нина Петровна, – начала она, но свекровь перебила.
– Нет, Вика, дай мне сказать, – её голос был мягким, но твёрдым. – Я горжусь Игорем. И тобой. Вы построили свой дом, свою семью. И я не хочу быть той свекровью, которая всё портит.
Михаил Иванович кивнул, положив руку жене на плечо.
– Мы будем приезжать реже, – сказал он. – И предупреждать заранее. А ты, сын, продолжай готовить. У тебя неплохо получается.
Игорь рассмеялся, и напряжение в комнате окончательно растаяло.
К вечеру родители уехали, оставив после себя тишину и запах яблочного пирога. Вика и Игорь сидели на балконе, укутавшись в плед. Осенний воздух был прохладным, но в их маленьком уголке было тепло.
– Знаешь, – сказала Вика, глядя на звёзды, – я боялась, что этот ультиматум всё разрушит. Что твои родители обидятся, что Лена перестанет с нами общаться.
– А я боялся, что не справлюсь, – признался Игорь, обнимая её. – Но, кажется, мы оба недооценивали друг друга.
Вика улыбнулась, чувствуя, как последние сомнения растворяются. Её ультиматум не просто заставил Игоря взять на себя ответственность – он показал, что они могут работать вместе, как настоящие партнёры.
– Думаешь, Лена правда обиделась? – спросила она, вспоминая холодный тон сестры мужа.
– Пройдёт, – Игорь пожал плечами. – Она всегда такая. Через неделю позвонит, как ни в чём не бывало.
– А твоя мама… – Вика запнулась. – Она правда поняла?
– Думаю, да, – Игорь посмотрел на неё. – Она даже сказала, что хочет научиться у тебя делать тот твой салат с авокадо.
Вика рассмеялась, представляя Нину Петровну с авокадо в руках.
– Тогда, может, пригласим их через месяц? – предложила она. – Но только если ты снова всё организуешь.
– Договорились, – Игорь поцеловал её в макушку. – А знаешь, мне понравилось быть главным по гостям. Может, я ещё и вечеринку какую-нибудь устроим?
– Не увлекайся, – Вика ткнула его локтем, но её голос был полон тепла.
Они сидели молча, глядя на парк, где фонари отражались в лужах. Впервые за долгое время Вика чувствовала, что их дом снова принадлежит им. И что их брак стал чуточку крепче. Но в глубине души она знала: родня Игоря ещё не раз устроит сюрпризы. И всё же теперь она была уверена – они справятся.
