Тамара аккуратно разложила только что купленные продукты по полкам, проверяя сроки годности. В холодильнике было пустовато — до зарплаты ещё три дня, но она привыкла экономить. Из комнаты доносился смех Артёма — сын смотрел мультики, радуясь выходному.
— Мам, а папа скоро придёт? — крикнул он.
— Скоро, солнышко, — ответила Тамара, заглядывая в календарь.
Сергей обещал быть дома к ужину, но в последнее время всё чаще задерживался на работе. Или, по крайней мере, так говорил.
Дверь внезапно распахнулась, и в прихожей раздались громкие голоса.
— Ну вот и мы! — прозвучал знакомый пронзительный голос.
Тамара вздрогнула. Галина Петровна, её свекровь, стояла на пороге, размахивая руками, как будто только что выиграла конкурс на самое неожиданное появление. За ней, ухмыляясь, шагал Дима, младший брат Сергея.
— Здравствуйте… — растерянно пробормотала Тамара.
— Что, не ждали? — Галина Петровна уже скидывала туфли, не дожидаясь приглашения. — Мы решили навестить родных, а то вы тут, видно, совсем про нас забыли.
Дима прошёл в гостиную, не обращая внимания на Тамару, и плюхнулся на диван.
— О, мультики! — крикнул он Артёму. — Давай-ка громче сделаем!
Телевизор взревел на полную мощность.
Тамара сжала зубы, но промолчала. Она знала, что любые возражения выльются в скандал.
— Где Сергей? — свекровь заглянула на кухню, оценивающим взглядом осмотрев скромный ужин.
— На работе, — коротко ответила Тамара.
— На работе? — Галина Петровна фыркнула. — А деньги-то у вас есть?
Вопрос прозвучал слишком уж заинтересованно.
— Живём как все, — уклончиво ответила Тамара.
— Квартирка-то у вас хорошая, — продолжала свекровь, медленно обводя взглядом стены. — Ипотека большая?
— Галина Петровна, вы к нам надолго? — наконец не выдержала Тамара.
— А что, уже мешаем? — брови свекрови поползли вверх. — Мы же семья!
Дима громко рассмеялся в гостиной, словно подчёркивая её слова.
Тамара почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала этот тон. Эти взгляды.
Они пришли не просто так.
И они не собирались уходить.
Вечер тянулся невыносимо долго. Тамара накрывала на стол, стараясь не смотреть в сторону свекрови, которая устроилась в кресле и критически осматривала каждый предмет в гостиной. Дима, развалившись на диване, уже успел опустошить половину принесённой бутылки пива.
Артём тихо копошился в своей комнате — он всегда инстинктивно прятался, когда приезжала бабушка.
Дверь наконец открылась, и в квартиру вошёл Сергей. Его лицо мгновенно изменилось, когда он увидел гостей.
— Мама? Дима? Что вы здесь делаете? — в его голосе прозвучала неподдельная тревога.
— Сынок, как же ты изменился! — Галина Петровна вскочила и бросилась обнимать сына. — Совсем нас забыл, даже не звонишь!
Тамара заметила, как муж напрягся в её объятиях. Она знала эту его реакцию — так он всегда вел себя, когда нервничал.
За ужином свекровь разговорилась:
— Вот, Серёженька, мы к тебе с большой просьбой. Ты же не откажешь родной матери?
Сергей медленно пережёвывал еду, избегая встретиться взглядом ни с женой, ни с матерью.
— О чём речь? — наконец спросил он.
— Да вот эти кредиты… — Галина Петровна вздохнула театрально. — Совсем замучили нас. А ты ведь обещал помочь!
Тамара резко подняла голову:
В кухне повисла тягостная пауза. Сергей покраснел и опустил глаза.
— Тома, я хотел тебе сказать… — начал он, но свекровь перебила:
— Да какие могут быть секреты в семье? Серёжа взял кредит, чтобы помочь нам с ремонтом. А теперь платить нечем!
Тамара почувствовала, как у неё похолодели руки. Она повернулась к мужу:
— Ты что, серьёзно? Без моего ведома?
— Ты меня не слушаешь! — Галина Петровна ударила ладонью по столу. — Речь не о твоём согласии, а о том, что семья в беде! Как нет денег? А как же мы будем гасить кредиты? Мы на тебя надеялись!
Дима, до этого молча жующий за столом, вдруг вставил:
— Да ладно вам, Тома, чего ты раздухарилась? Мужик деньги зарабатывает — он и решает, куда их тратить.
Тамара встала из-за стола, чувствуя, как дрожат её руки.
— Сергей, — сказала она тихо, но очень чётко. — Нам нужно поговорить. Наедине.
Она вышла в спальню, даже не взглянув на остальных. Через минуту за ней последовал муж. Закрыв дверь, Тамара увидела его виноватое лицо.
— Сколько? — спросила она одним словом.
— Сто пятьдесят… — пробормотал он.
— Тысяч? — у неё перехватило дыхание.
Сергей кивнул. В глазах Тамары потемнело.
— Ты понимаешь, что это все наши сбережения? Что это деньги Артёма на школу? — её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — И ты взял их, даже не посоветовавшись со мной?
— Они сказали, что это временно… — начал оправдываться Сергей.
— Они всегда так говорят! — Тамара с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. — И когда ты собирался мне сказать? Когда пришли коллекторы?
Из-за двери донёсся громкий голос свекрови:
— Ну что вы там, мириться собрались? Или деньги для вас важнее семьи?
Тамара глубоко вдохнула. В этот момент она поняла — это только начало. Начало войны, которую она не выбирала, но которую теперь придётся вести.
Утро началось с громкого стука кастрюль на кухне. Тамара, не выспавшаяся после вчерашнего разговора, открыла глаза и взглянула на часы — было всего семь утра. Рядом на кровати пустое место — Сергей, видимо, встал раньше.
Она накинула халат и вышла в коридор. Из кухни доносился голос свекрови:
— Вот у вас тут всё не так! Сковородки на этой полке воняют жиром, холодильник заставлен какими-то баночками. Хозяйка вы или нет?
Тамара замерла в дверях. Галина Петровна, в её же халате, стояла у плиты и что-то энергично помешивала в кастрюле. Весь кухонный стол был заставлен продуктами из их холодильника.
— Доброе утро, — тихо сказала Тамара.
Свекровь обернулась, даже не скрывая раздражения:
— А, проснулась наконец! Я уж думала, мы тут сами завтракать будем. Серёжа на работу ушёл, сказал, что рано. А ты что, не провожала?
Тамара сжала кулаки. Она точно знала — муж никогда не уходит так рано. Он просто сбежал от разговора.
— Галина Петровна, — начала она, стараясь говорить спокойно, — вы вчера не сказали, на сколько дней к нам приехали. Мне нужно спланировать неделю.
Свекровь громко хлопнула ложкой о край кастрюли:
— Вот как! Уже выгонять нас собралась? Мы приехали к родному сыну, а нас сроки интересуют!
Из гостиной раздался хриплый смех Димы:
