Ещё через месяц приезжала Галина Ивановна. Стояла под дверью, звонила в звонок, кричала, что Марина разрушила семью, что она не даст ей покоя, что отсудит внука. Марина вызвала полицию. Больше свекровь не появлялась.
Сергей пытался встретиться с ней через общих знакомых. Передавал, что готов извиниться, что понял свои ошибки, что мать больше не будет вмешиваться. Марина отвечала одно: слишком поздно.
Ребёнок родился весной. Мальчик, которого Марина назвала Артёмом — в честь своего деда. Сергей узнал об этом от общих знакомых и подал в суд на установление отцовства и определение порядка общения с ребёнком. Суд установил отцовство, обязал платить алименты, но в общении отказал — Марина предоставила доказательства того, что отец ребёнка проживает с матерью, которая проявляла агрессию по отношению к беременной женщине.
Марина растила сына одна. Точнее, с помощью родителей, которые обожали внука. Артём рос спокойным, уверенным в себе мальчиком. Он знал, что у него есть отец, но тот живёт далеко и у него другая семья.
Когда Артёму исполнилось пять лет, Марина встретила Андрея. Он был разведён, у него была дочка-подросток от первого брака. Они понимали друг друга с полуслова — оба прошли через предательство, оба научились ценить личные границы и уважение в отношениях. Андрей не пытался сразу стать Артёму отцом, он просто был рядом — учил кататься на велосипеде, помогал с уроками, ходил на утренники.
Свекровь Марина видела только раз — случайно, в торговом центре. Галина Ивановна постарела, осунулась. Рядом с ней семенил Сергей — располневший, с редеющими волосами, в мятой рубашке. Они были похожи на странную пару — стареющая мать и её взрослый сын, так и не ставший мужчиной.
Галина Ивановна увидела Марину, красивую, ухоженную, с мужчиной и ребёнком, и что-то вспыхнуло в её глазах. Она сделала было шаг навстречу, но Марина просто прошла мимо, не узнавая. Для неё эти люди остались в прошлом, которое она отрезала, как отрезают омертвевшую ткань.
Вечером того же дня, укладывая Артёма спать, Марина думала о том, как сложилась её жизнь. Да, было больно. Да, было страшно остаться одной с ребёнком. Но она справилась. Она построила жизнь, в которой её уважают, где её границы неприкосновенны, где она сама решает, кого пускать в свой дом и в свою жизнь.
А Сергей так и остался жить с матерью. Говорят, пытался ещё пару раз жениться, но ни одна женщина не выдерживала Галину Ивановну дольше полугода. Она по-прежнему считала, что все невестки недостойны её драгоценного сына, и делала всё, чтобы выжить их из жизни Сергея. И он позволял. Потому что так было проще. Потому что он так и не научился быть мужчиной.
Марина иногда думала — жалеет ли она о своём решении? И каждый раз отвечала себе: нет. Она выбрала достоинство вместо унижения, свободу вместо клетки, уважение вместо презрения. И этот выбор сделал её сильнее.
Глядя на спящего сына, она тихо прошептала:
— Я научу тебя быть настоящим мужчиной, сынок. Таким, который защищает свою семью, а не прячется за чужие юбки. Таким, которым можно гордиться.
И в этот момент она знала — всё было не зря. Каждое решение, каждый шаг привёл её туда, где она должна была быть. В свой дом, где она хозяйка. В свою жизнь, где она главная героиня, а не второстепенный персонаж в чужой пьесе.
