Наталья сидела на кухне и нервно теребила край скатерти, когда услышала знакомый звук ключа в замке. Сердце сжалось — свекровь вернулась раньше обычного. Женщина быстро встала, проверила, все ли в порядке на плите, и приготовилась к очередной проверке.
— Наташа дома? — раздался из прихожей громкий голос Галины Петровны. — Что-то тихо у вас тут!
Невестка вышла встречать, натянув на лицо приветливую улыбку. За три года совместной жизни с Игорем она научилась этому искусству — улыбаться, когда внутри все кипит.
— Здравствуйте, Галина Петровна. Игорь еще на работе, а я ужин готовлю.
Свекровь окинула ее критическим взглядом, от которого Наталья почувствовала себя школьницей перед строгой учительницей. Галина Петровна была женщиной властной, привыкшей, что ее слово — закон. После смерти мужа десять лет назад она полностью сосредоточилась на единственном сыне, контролируя каждый его шаг.
— Опять макароны варишь? — свекровь прошла на кухню, не снимая пальто. — Мой Игорек любит домашние котлеты. Я ему с детства готовила, он привык к хорошей еде.
Наталья сдержала вздох. На плите тушилось мясо с овощами — любимое блюдо мужа, которое она научилась готовить специально для него.
— Это рагу, Галина Петровна. Игорь сам просил.
— Да что он понимает! — отмахнулась свекровь. — Мужчины как дети, соглашаются на что угодно, лишь бы не обидеть. А потом желудок болит.
Женщина прошлась по кухне, проводя пальцем по поверхностям в поисках пыли. Наталья молча наблюдала за этим ритуалом. Каждый визит свекрови превращался в инспекцию — чистота, порядок, меню, даже то, как сложены полотенца в ванной.
— Кстати, — Галина Петровна повернулась к невестке, — я тут подумала. Вы уже три года женаты, а внуков все нет. Может, к врачу сходишь? В наше время это лечится.
Наталья почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Этот вопрос свекровь поднимала регулярно, не зная, что они с Игорем уже год безуспешно пытаются завести ребенка.
— Мы работаем над этим, — тихо ответила она.
— Работаете! — фыркнула Галина Петровна. — В мое время не работали, а рожали. Мне было двадцать три, когда Игорек появился. А тебе уже под тридцать. Время идет, знаешь ли.
В этот момент хлопнула входная дверь. Игорь вернулся с работы. Наталья с облегчением выдохнула — присутствие мужа обычно сдерживало свекровь.
— Мама? — удивился Игорь, заходя на кухню. — Ты же говорила, что придешь в выходные.
— Решила пораньше заглянуть, — Галина Петровна подошла к сыну и поцеловала в щеку. — Соскучилась по своему мальчику. Как работа?
Игорь сел за стол, Наталья начала накрывать. Свекровь устроилась напротив сына и завела привычный разговор о его здоровье, работе, планах. Невестка молча разливала суп, чувствуя себя прислугой в собственном доме. — Игорек, ты похудел, — озабоченно заметила Галина Петровна. — Плохо тебя кормят.
— Мам, все в порядке. Наташа прекрасно готовит.
— Ну да, ну да, — свекровь покачала головой. — Помню, как ты мои котлеты любил. С картошечкой, с укропчиком свежим. Эх, давно я тебе не готовила.
— Может, чаю? — предложила Наталья, пытаясь сменить тему.
— Спасибо, не надо. Я вообще-то по делу пришла, — Галина Петровна выпрямилась. — Помнишь, Игорь, я говорила про дачу покойной тети Зины? Так вот, нотариус сказал, что можно оформить наследство.
— Отличная новость! Мы с Наташей как раз думали о загородном доме.
— Вот об этом я и хочу поговорить, — свекровь сложила руки на столе. — Дача записана на тебя, сынок. Только на тебя. И я считаю, так и должно остаться.
Наталья застыла с чайником в руках. Что это значит?
— Мам, но мы же семья. Какая разница, на кого записано?
— Большая разница! — Галина Петровна повысила голос. — Мало ли что в жизни бывает. Разводы нынче на каждом шагу. А дача — это семейное наследство, должна остаться в нашей семье.
— Галина Петровна, вы считаете, я не часть вашей семьи? — тихо спросила Наталья.
Свекровь посмотрела на нее холодно:
— Ты жена моего сына. Пока жена. А кровное родство — это навсегда. Игорь, ты же понимаешь, о чем я?
