— Он не такой, — попыталась защитить мужа Наталья. — Просто мать для него святое.
— Святое — это хорошо. Но жена должна быть на первом месте. Ты же не посягаешь на их отношения, просто хочешь уважения.
Наталья кивнула. Лера была права, но что толку? Изменить Галину Петровну невозможно, а Игорь…
— Знаешь что, — Лера наклонилась ближе, — а ты поставь вопрос ребром. Либо он начинает тебя защищать, либо пусть живет с мамочкой.
— Не могу я так. Люблю его.
— А он тебя? Любовь — это не только слова. Это поступки.
Вечером Наталья вернулась домой с твердым намерением поговорить с мужем серьезно. Но дома ее ждал сюрприз — за накрытым столом сидели Игорь и Галина Петровна.
— Наташенька, наконец-то! — свекровь встала ей навстречу. — Мы тебя заждались. Я тут ужин приготовила, мои фирменные котлеты. Игорек так соскучился по домашней еде.
Наталья посмотрела на мужа. Тот избегал ее взгляда, ковыряя вилкой в тарелке.
— Спасибо, я не голодна, — сухо сказала она.
— Ну как же не голодна? После работы нужно поесть. Садись, садись, — Галина Петровна засуетилась. — Я тут с Игорем поговорила. Мы решили, что дачу оформим только на него. Так надежнее. Ты же понимаешь, милая?
— Мы решили? — Наталья посмотрела на мужа. — Игорь, это правда?
Он наконец поднял глаза:
— Наташ, ну какая разница? Дача все равно будет наша.
— Если наша, то почему не оформить на двоих?
— Потому что это глупо! — вмешалась свекровь. — Лишние траты на оформление. И вообще, что за недоверие к мужу?
Наталья почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Хватит. Хватит терпеть, молчать, делать вид, что все в порядке.
— Недоверие? — она встала. — Это вы мне не доверяете с первого дня! Я для вас всегда была чужой, временной. А знаете что? Мне надоело это доказывать!
— Наташа! — Игорь тоже встал. — Успокойся!
— Не буду я успокаиваться! — голос сорвался на крик. — Три года я терплю унижения, оскорбления, проверки! Три года твоя мать тыкает мне в лицо, что я недостаточно хороша для ее сына! А ты молчишь!
— Вот видишь, Игорек, — Галина Петровна всплеснула руками. — Истеричка! Я же говорила!
— Я вам покажу истеричку! — Наталья схватила свою сумку. — Живите вдвоем! Готовьте друг другу котлеты, оформляйте наследство! А я ухожу!
— Наташа, стой! — Игорь попытался ее удержать.
— Не трогай меня! Ты сделал свой выбор. Мамочка важнее жены — ну и прекрасно! Может, она и внуков тебе родит!
Наталья выбежала из квартиры, не слушая, что кричал вслед муж. На улице было холодно, но она не чувствовала. Шла быстро, почти бежала, пока не оказалась в сквере неподалеку. Села на лавочку и разрыдалась.
Телефон звонил не переставая. Игорь. Она сбрасывала вызовы. Потом пришло сообщение: «Наташ, прости. Мама ушла. Вернись, поговорим.»
Она усмехнулась сквозь слезы. Мама ушла. До следующего раза. А потом все повторится — упреки, унижения, молчание мужа.
Наталья набрала номер Леры:
— Можно я к тебе приеду? Переночевать.
— Конечно! Что случилось?
— Потом расскажу. Встретишь?
Через полчаса Наталья сидела на уютной кухне подруги, грея руки о кружку с чаем. Лера молча слушала сбивчивый рассказ, иногда кивая.
— Правильно сделала, что ушла, — сказала она наконец. — Пусть подумает.
— А если не подумает? Если выберет мать?
— Тогда оно тебе надо? Жить всю жизнь на вторых ролях?
Наталья знала, что подруга права. Но сердце не слушало доводов разума. Она любила Игоря, любила их общий дом, мечты о детях. Неужели все это придется оставить?
Ночью она почти не спала. Телефон продолжал звонить, но она выключила звук. Утром прочитала сообщения — десятки от Игоря. Он просил вернуться, обещал поговорить с матерью, клялся, что все изменится.
На работу Наталья пошла как во сне. Коллеги косились, но не решались спрашивать. Только Лера периодически заглядывала, приносила чай, печенье.
В обед в офис пришел Игорь. Наталья увидела его через стеклянную дверь — помятый, с красными глазами, с огромным букетом роз. Сердце дрогнуло, но она заставила себя остаться на месте.
