— Подумай над моими словами, сынок. Я плохого не посоветую. А насчет дачи — документы у нотариуса, в четверг нужно подписать.
Когда за свекровью закрылась дверь, в квартире стало тихо. Наталья продолжала стоять у плиты спиной к мужу. Игорь подошел, попытался обнять, но она отстранилась.
— Наташ, ну не обижайся. Мама не со зла, она просто…
— Просто считает меня чужой, — закончила Наталья. — И ты с ней согласен.
— Я не согласен! Но пойми, она моя мать. Я не могу ее обидеть.
— А меня можно? — Наталья повернулась к нему. — Игорь, она унижает меня при каждой встрече. То готовлю не так, то убираю не так, то детей не рожаю. И ты молчишь!
— Что я должен делать? Кричать на мать?
— Защищать жену! Или я правда для тебя временная?
Игорь молчал, и это молчание было красноречивее любых слов. Наталья вытерла слезы и пошла в спальню. Ужин остался нетронутым на столе.
Ночью она долго не могла заснуть. Рядом мерно дышал Игорь, а она смотрела в потолок и думала. Вспоминала, как они познакомились на дне рождения общей подруги. Игорь показался ей надежным, серьезным, настоящим мужчиной. Он красиво ухаживал, дарил цветы, говорил, что искал такую девушку всю жизнь.
Свекровь появилась в их жизни после помолвки. Сначала Наталья старалась понравиться — готовила по ее рецептам, советовалась, звонила. Но Галина Петровна держалась холодно, словно испытывала невестку на прочность. После свадьбы стало только хуже. Визиты участились, замечания стали резче, а Игорь… Игорь предпочитал не вмешиваться.
Утром Наталья проснулась с тяжелой головой. Игорь уже ушел на работу, оставив записку: «Прости за вчерашнее. Вечером поговорим. Люблю.»
Она скомкала записку. Слова ничего не значили, если за ними не стояло действий. На работе Наталья весь день думала о вчерашнем разговоре. Коллеги заметили ее подавленность, но она отшучивалась. Только лучшая подруга Лера, работавшая в соседнем отделе, добилась правды за обедом.
— Вот стерва! — возмутилась Лера, выслушав рассказ. — И Игорь твой хорош. Маменькин сынок!
— Он не такой, — попыталась защитить мужа Наталья. — Просто мать для него святое.
— Святое — это хорошо. Но жена должна быть на первом месте. Ты же не посягаешь на их отношения, просто хочешь уважения.
Наталья кивнула. Лера была права, но что толку? Изменить Галину Петровну невозможно, а Игорь…
— Знаешь что, — Лера наклонилась ближе, — а ты поставь вопрос ребром. Либо он начинает тебя защищать, либо пусть живет с мамочкой.
— Не могу я так. Люблю его.
— А он тебя? Любовь — это не только слова. Это поступки.
Вечером Наталья вернулась домой с твердым намерением поговорить с мужем серьезно. Но дома ее ждал сюрприз — за накрытым столом сидели Игорь и Галина Петровна.
— Наташенька, наконец-то! — свекровь встала ей навстречу. — Мы тебя заждались. Я тут ужин приготовила, мои фирменные котлеты. Игорек так соскучился по домашней еде.
Наталья посмотрела на мужа. Тот избегал ее взгляда, ковыряя вилкой в тарелке.
— Спасибо, я не голодна, — сухо сказала она.
