Нина удивлённо взглянула на неё. Неужели в лагере противника появилась трещина?
— Она очень любит помогать, — осторожно ответила Нина. — Особенно когда её об этом не просят.
Ольга тихонько хмыкнула.
— Миша сегодня на пляж собирается. Может, подскажете, где лучше?
— Пусть идёт прямо, никуда не сворачивает — через пять минут будет на центральном пляже. — Нина допила кофе. — Извините, мне пора бежать.
Выходя из квартиры, она услышала, как в спальне начал заливаться будильник. Начинался новый день «гостевого режима».
— Ниночка, у тебя тут совершенно неправильно организовано пространство, — Вера Михайловна величественно устроилась за угловым столиком в кафе. — Столы надо переставить, и меню пересмотреть. Слишком много морепродуктов. Люди едут на море отдыхать, а не рыбу жевать.
Нина мысленно досчитала до десяти, прежде чем ответить.
— Вера Михайловна, у нас всё отлично организовано. А морепродукты — это наш главный хит.
— А эта твоя официантка — юбка слишком короткая. Неприлично для семейного заведения.
Речь шла о Марине, которая после увольнения с предыдущей работы согласилась помочь Нине в разгар сезона.
— Марина — мой друг и прекрасный работник, — холодно отрезала Нина. — А форма у всех одинаковая.
Вера Михайловна поджала губы и демонстративно отвернулась. В этот момент в кафе вошёл Игорь. Увидев мать, он удивлённо поднял брови, но мгновенно был перехвачен в крепкие объятия.
— Сыночек! Что так рано с работы? — защебетала Вера Михайловна.
— Решил к Нине заглянуть, — он виновато посмотрел на жену. — Как дела?
— Прекрасно, — процедила сквозь зубы Нина. — Особенно когда мне рассказывают, как надо вести бизнес люди, которые им никогда не занимались.
Игорь примирительно поднял руки.
— Мама просто хочет помочь…
— Конечно! — подхватила Вера Михайловна. — Хоть я и не ресторатор, но людей организовывать умею. Тридцать лет в школе работала — это вам не шутки. А твоя Мариночка, кстати, очень милая девушка. Вчера с Игорем так мило беседовала, когда ты задержалась…
Нина почувствовала, как что-то холодное шевельнулось внутри. Она прекрасно понимала, куда клонит свекровь.
— Марина — моя лучшая подруга, — ровным голосом произнесла она. — И да, они с Игорем общаются нормально, как цивилизованные люди.
— Ну конечно-конечно, — закивала Вера Михайловна. — Просто я заметила, как оживляется мой сынок в её присутствии. Совсем другим человеком становится — весёлый такой, разговорчивый…
— Мама! — одёрнул её Игорь, но было уже поздно.
Нина резко развернулась и скрылась на кухне. Там прислонилась к стене и закрыла глаза. Неужели Вера Михайловна действительно пытается поссорить её с Игорем? Или это просто очередная попытка выбить её из колеи?
Прошла неделя с момента «десанта». Нина чувствовала себя выжатым лимоном — работа в кафе на пике сезона, постоянное напряжение дома и бесконечные замечания свекрови высасывали все силы.
Игорь всё чаще задерживался на работе, а дома старался поскорее улечься спать, избегая семейных «посиделок». Нина его понимала — находиться между молотом и наковальней тяжело. Но поддержки от мужа она тоже не чувствовала.
Неожиданным спасением оказались Ольга и Миша. Тётка Игоря была человеком тихим, но толковым. Она молча занималась хозяйством, не встревая в чужие дела и не раздавая советы. А Миша с утра до ночи пропадал на пляже, где быстро сдружился с местными подростками.
Николай Петрович, к удивлению Нины, и правда взялся за ремонт ванной, причём делал это гораздо профессиональнее пропавшего мастера.
— Где вы так научились плитку класть? — спросила Нина, наблюдая за ловкими движениями свёкра.
— В молодости на стройке подрабатывал, — улыбнулся он. — Потом дома всё сам переделывал. Вера не любит, когда посторонние в доме работают.
— Вера Михайловна вообще много чего не любит, — вырвалось у Нины.
Николай Петрович внимательно на неё посмотрел.
— Она хороший человек, просто… привыкла всеми командовать. В школе столько лет детишек строила, теперь остановиться не может.
— А ваш старший сын… — начала Нина и осеклась, вспомнив, что Игорь просил эту тему не поднимать.
Лицо свёкра потемнело.
— Да, с Антоном у нас… сложно. Точнее, у Веры. Он в Канаду уехал десять лет назад, и с тех пор мы его всего дважды видели.
— Простите, я не хотела…
— Ничего страшного, — вздохнул Николай Петрович. — Просто Вера никогда не признает, что может ошибаться. А Антон — упрямый, весь в мать. Вот и столкнулись два одинаковых характера.
В коридоре послышались шаги, и разговор пришлось прервать.
— Нина, зачем в кухонных шкафах такой бардак? — Вера Михайловна демонстративно перебирала кастрюли. — Я всё переставила, теперь гораздо удобнее будет.
У Нины лопнуло терпение.
— Вера Михайловна, не трогайте, пожалуйста, мои вещи! Мне было удобно так, как было!
— Но это же совершенно нелогично! Тяжёлые кастрюли должны стоять внизу, а не на верхней полке. Ты могла себе что-нибудь отшибить!
— Это моя кухня! Я здесь готовлю каждый день и сама знаю, что мне удобно!
Вера Михайловна надменно выпрямилась.
— Я хотела помочь. Но если ты предпочитаешь жить в хаосе — твоё дело!
В дверях появился Игорь. По его лицу было видно, что он всё слышал.
— Что происходит? — устало спросил он.
— Твоя жена не ценит заботу, — всплеснула руками Вера Михайловна. — Я целый день порядок наводила, а она недовольна!
— Я не просила наводить порядок! — Нина повысила голос. — Я просила не лезть в мои дела!
— Ну давайте все успокоимся…
— Нет, Игорь, я не буду успокаиваться! — Нина решительно повернулась к нему. — Я терпела целую неделю! Терпела критику, вмешательство, намёки. Но это мой дом, и я имею право решать, как в нём всё устроено!
— Нина! — одёрнул её Игорь. — Не разговаривай так с моей мамой!
— А как с ней разговаривать? Она приехала без спроса, заняла нашу спальню, перекроила мою кухню, учит меня работать и намекает, что у тебя с Мариной что-то есть!
Вера Михайловна изобразила глубочайшее оскорбление.
— Я никогда такого не говорила! Игорь, ты слышишь, что она придумывает?
— Не придумываю! — Нина уже не могла остановиться. — Вы постоянно это делаете — говорите одно, а подразумеваете другое! «Какая милая эта Марина», «Как Игорь в её присутствии оживляется». Что это, если не попытка нас поссорить?
— Нина, хватит, — в голосе Игоря появились стальные нотки. — Ты всё преувеличиваешь.
— Я преувеличиваю? — Нина задохнулась от возмущения. — Прекрасно! Значит, во всём виновата я! Знаешь что? Я ухожу! Переночую у Марины, раз уж вы все считаете её такой замечательной!
Схватила сумку и выскочила из квартиры, с силой хлопнув дверью. Только оказавшись на улице, позволила себе расплакаться.
Утро началось с настоящей катастрофы — не приехала машина с продуктами. Поставщик, с которым Нина работала второй год, позвонил и начал извиняться: мол, грузовик сломался, доставка задержится минимум на сутки.
— И что теперь делать? — растерянно спросила Марина. — У нас же сегодня группа туристов заказала обед на двадцать человек!
Нина в отчаянии заглянула в холодильник. Запасов было кот наплакал — как раз собирались большую закупку делать.
— Придётся отменять, — упавшим голосом сказала она. — И деньги возвращать.
— А может, что-нибудь придумаем? — раздался знакомый голос.
Нина обернулась. В дверях кухни стояла Ольга.
— Заглянула узнать, не нужна ли помощь, — пояснила она. — Кажется, как раз вовремя.
