— Если только вы умеете из воздуха еду делать, — горько усмехнулась Нина.
— Из воздуха не умею, а из того, что есть… — Ольга подошла к холодильнику и принялась его изучать. — Тридцать лет поваром работала. В том числе шеф-поваром. Не раз из таких переделок выкручивалась.
Нина недоверчиво на неё посмотрела.
— Смотри, — Ольга начала что-то записывать на бумажке. — Риса у тебя достаточно, морепродукты есть, овощи тоже. Можно паэлью сделать — сытно и красиво. Вместо рыбного супа приготовим лёгкий овощной с гренками. На закуску — брускетты разные. Плюс свежая выпечка — муку я видела.
— Но на двадцать человек…
— Справимся, — уверенно кивнула Ольга. — Главное — красивая подача и правильные специи. У меня как раз с собой кое-что есть — по привычке везде таскаю.
Нина колебалась всего секунду.
— Давайте попробуем! Марина, звони туристам, говори, что у нас специальное меню от шеф-повара будет!
Следующие часы превратились в настоящее представление. Ольга командовала на кухне как опытный дирижёр. Нина с помощницами едва успевали выполнять её указания. Руки у тётки Игоря двигались быстро и точно, а из самых простых продуктов рождались настоящие шедевры.
— Где так готовить научились? — спросила Нина, любуясь тем, как виртуозно Ольга нарезает овощи.
— В ресторане при гостинице много лет работала, — ответила та. — С помощника повара до шефа дошла. Всякое случалось — и продукты не привозили, и плита ломалась перед банкетом. Приходилось выкручиваться.
Лицо Ольги слегка потемнело.
— Муж заболел тяжело. Пришлось всё бросить, чтобы за ним ухаживать. Три года назад он умер, а я так и не вернулась в профессию. Привыкла дома сидеть.
Нина молча кивнула. В этой женщине чувствовалась внутренняя сила — спокойная уверенность, отсутствие жалоб на судьбу и готовность помочь.
К приезду туристов всё было готово. Столы украсили цветами, блюда выглядели как с картинки. Обед прошёл на ура — гости были в восторге и даже заказали добавки.
— Вы меня спасли, — искренне поблагодарила Нина, когда последние посетители ушли. — Даже не знаю, как отблагодарить.
Ольга застенчиво улыбнулась.
— Мне самой было приятно. Давно так не готовила — руки соскучились.
— А может, останетесь? — неожиданно предложила Нина. — В смысле, поработаете у нас хотя бы пока отпуск длится? Мне как раз помощник на кухню нужен, а вы… вы просто чудеса творите.
— А знаете что? Почему бы и нет! Миша целыми днями на пляже, Вера с Николаем сами по себе… Согласна!
Они пожали друг другу руки, и Нина поняла, что впервые за эту неделю искренне улыбается.
Вечером Нина всё-таки вернулась домой. После удачного дня и неожиданного союза с Ольгой чувствовала себя увереннее. В квартире было подозрительно тихо. В гостиной сидел только Николай Петрович и смотрел какой-то фильм.
— А где все остальные? — спросила Нина, снимая туфли.
— Вера с Игорем в ресторан поужинать ушли. Миша с друзьями в кино. А Ольга, как понимаю, у тебя в кафе.
— Да, она нас сегодня буквально выручила. — Нина прошла на кухню, налила воды. — А вы почему не пошли в ресторан?
Николай Петрович вздохнул.
— Устал от разговоров. Вера всё Игоря убеждает, что вам надо к нам переехать. Говорит, в большом городе у него карьера лучше пойдёт.
Нина чуть водой не поперхнулась.
— Переехать к вам? Серьёзно? А как же моё кафе? Моя жизнь здесь?
— Я ей то же самое говорил, — кивнул свёкор. — Но ты же Веру знаешь — если решила что-то…
— Молчит больше. Но, по-моему, идея ему не нравится. Он же здесь счастлив — сразу видно. И работа интересная, и море рядом.
— Можно спросить? Как вы… как столько лет живёте с человеком, который всегда должен быть прав?
Свёкор грустно усмехнулся.
— Нелегко, честно говоря. Особенно последние годы, после истории с Антоном. Знаешь, я ведь тоже виноват — никогда ей не возражал, всё надеялся, что само рассосётся. Не рассосалось.
Помолчал, потом продолжил тише:
— Вера в душе хороший человек. Просто она по-другому не умеет. Всю жизнь командовала — сначала в школе детьми, потом дома нами. Привыкла, что все слушаются. А когда не слушаются — злится, теряется.
Посмотрел на фотографию на полке — Нина и Игорь на фоне моря, счастливые и улыбающиеся.
— Не давай ей разрушить ваше счастье, Нина. Я промолчал когда-то, и мы Антона потеряли. Не хочу, чтобы с Игорем то же самое случилось.
Входная дверь открылась — вернулись Вера Михайловна с Игорем. По напряжённому лицу мужа Нина сразу поняла: разговор в ресторане был тяжёлым.
— О, невестушка домой вернулась, — произнесла Вера Михайловна с наигранной радостью. — Нагостилась у подруги?
— Я работала, Вера Михайловна, — спокойно ответила Нина. — Кстати, ваша золовка оказалась настоящим профессионалом. Сегодня моё кафе спасла.
— Ольга? — удивилась свекровь. — Да она же обычная домохозяйка.
— Нет, она шеф-повар с тридцатилетним стажем, — возразила Нина. — И теперь будет у меня на кухне работать.
Игорь удивлённо поднял брови:
— Абсолютная правда. У неё золотые руки и огромный опыт.
Вера Михайловна презрительно фыркнула:
— Ну вот ещё! Какой из неё повар? Ольга всегда была растяпой, ничего толком не умела.
— Мама, прекрати, — неожиданно твёрдо сказал Игорь. — Ты даже не пробовала, что тётя Оля готовит.
Нина с удивлением посмотрела на мужа. Впервые за весь визит он открыто возразил матери.
— Зато мы с Игорем прекрасно поговорили, — быстро сменила тему Вера Михайловна. — Он практически согласился, что вам пора к нам переезжать. Правда, сынок?
Игорь посмотрел на жену, потом на мать.
— Я сказал, что подумаю. Но решать мы с Ниной будем вместе.
— Какое такое «вместе»? — возмутилась Вера Михайловна. — Ты мужчина, ты и решаешь! Совсем под каблук попал. В столице у тебя будет настоящая карьера, а не эта… работёнка на периферии.
— У меня отличная работа, мама, — тихо, но твёрдо возразил Игорь. — Я ведущий инженер проекта, зарплата хорошая, перспективы есть.
— В Москве я буду одним из тысяч таких же инженеров, — перебил её Игорь. — А здесь я ценный специалист. И мне нравится жить у моря. Нам обоим нравится.
Вера Михайловна поджала губы.
— Понятно. Значит, всё-таки жена решает. Так я и думала!
Утром Нину ждал неприятный сюрприз. Разбирая бумаги на рабочем столе, она обнаружила, что кто-то явно рылся в её документах. Папка с банковскими выписками, которую она всегда держала в нижнем ящике, лежала сверху, а некоторые бумаги были разбросаны.
Внимательно всё просмотрев, Нина поняла — кто-то нашёл договор о кредите на развитие кафе. Игорь о кредите знал, но финансовые детали они редко обсуждали — Нина сама вела всю отчётность и исправно платила.
Догадаться, кто копался в документах, было несложно.
Весь день Нина ждала скандала. Была уверена: Вера Михайловна не упустит такую возможность выставить её в дурном свете.
Ожидания оправдались вечером за ужином. Ольга приготовила потрясающее рагу, все ели с аппетитом, когда Вера Михайловна небрежно бросила:
— Игорь, а ты в курсе, что твоя жена банку кругленькую сумму должна?
Нина замерла с вилкой у рта. Игорь удивлённо посмотрел на мать.
— Если ты про кредит на кафе, то да, конечно.
— И тебя не беспокоит, что она в такие долги влезла? — не унималась Вера Михайловна. — Это же чистая авантюра! А если кафе прогорит?
— Не прогорит, — спокойно ответил Игорь. — Оно стабильный доход приносит уже три года. А кредит Нина на расширение веранды брала — полностью себя оправдал, выручка на тридцать процентов выросла.
