Гудки. Она отключилась. Андрей швырнул телефон на диван. Из кухни выглянула мать.
— Опять с ней ругаешься? Я же говорила — не пара она тебе. Вспыльчивая, гордая. Нормальная жена мужа не бросает.
— Мам, помолчи, пожалуйста, — устало попросил Андрей.
— Как это помолчи? Я твоя мать! Я плохого не посоветую! Забудь ты её. Найдёшь другую, получше. Которая старших уважать будет.
Андрей посмотрел на мать. На её самодовольное лицо, на хозяйскую позу. И вдруг понял — Лариса была права. Абсолютно права. Его мать не собиралась уезжать. Она приехала навсегда. Приехала занять место хозяйки. И он, дурак, ей это позволил.
— Мам, — начал он решительно. — Нам нужно поговорить о правилах.
— Каких ещё правилах? — нахмурилась Валентина Петровна.
— Правилах совместного проживания. Если ты остаёшься здесь, мы должны договориться, как будем жить.
— Андрей, ты в своём уме? Какие правила между матерью и сыном?
— Необходимые правила, мам. Иначе я потеряю жену.
Валентина Петровна фыркнула.
— Уже потерял. И слава богу! Не нужна тебе такая жена, которая свекровь за человека не считает.
— Хватит! — Андрей повысил голос. — Лариса всегда относилась к тебе с уважением! Это ты её за человека не считаешь! Три года не можешь имя запомнить!
— Не смей на мать голос повышать! — вскинулась Валентина Петровна. — Я тебя родила, выкормила, вырастила! А теперь ты из-за какой-то девки на родную мать кричишь!
— Эта «девка» — моя жена! Женщина, которую я люблю! И если придётся выбирать…
— Что? — глаза матери сузились. — Ты мать родную на улицу выгонишь?
Андрей замолчал. Нет, выгнать он её не мог. Не мог и всё. Но и жить так дальше тоже не мог. Он чувствовал себя загнанным в угол.
Следующие дни превратились в пытку. Валентина Петровна демонстративно обижалась, вздыхала, причитала о неблагодарных детях. Андрей пытался дозвониться до Ларисы, но она не брала трубку. Он даже приезжал к её родителям, но тесть сказал, что дочь не хочет его видеть.
А потом случилось то, что окончательно раскрыло Андрею глаза. В субботу утром он проснулся от звука голосов на кухне. Мать с кем-то оживлённо болтала. Андрей вышел и застыл на пороге. За столом сидела незнакомая женщина лет тридцати пяти.
— А, Андрюша, проснулся! — радостно воскликнула мать. — Знакомься, это Светлана, дочка моей подруги. Я пригласила её на чай.
Светлана улыбнулась и протянула руку. Она была симпатичная, ухоженная, в глазах читался неприкрытый интерес. Андрей машинально пожал протянутую руку и перевёл взгляд на мать. Та сияла.
— Светочка недавно развелась, — невзначай обронила Валентина Петровна. — Живёт одна, работает бухгалтером. Очень хозяйственная девушка!
Андрей всё понял. Мать уже нашла ему замену Ларисе. Планировала его жизнь, как будто ему не тридцать два года, а двенадцать.
— Извините, — сказал он Светлане. — Мне нужно идти. Дела.
Он ушёл в комнату, быстро оделся и выскочил из квартиры. Ехал, сам не зная куда. Остановился у парка, где они с Ларисой любили гулять. Сел на лавочку и набрал её номер. На этот раз она ответила.
— Андрей, что тебе нужно?
— Лара, мама привела домой какую-то женщину. Сватает мне её.
Молчание. Потом короткий смешок.
— Быстро она. Что ж, поздравляю. Теперь у тебя будет жена, одобренная мамой.
— Лара, я не хочу никого, кроме тебя! Прости меня, я был идиотом! Ты была права насчёт правил, насчёт всего!
— Андрей, ты понимаешь это только сейчас? Когда мама уже подыскивает тебе новую жену?
— Да, понимаю! Поздно, но понимаю! Лара, скажи, что мне делать? Как всё исправить?
Снова молчание. Долгое.
— Сделай выбор, — наконец сказала она. — Окончательный выбор. Либо ты взрослый мужчина, глава семьи, который может установить правила в своём доме. Либо ты навсегда останешься маминым сыном. Решай. Но знай — второго шанса не будет. Если выберешь меня, а потом снова поддашься на мамины манипуляции — я уйду навсегда.
— Я выбираю тебя. Нас. Нашу семью.
— Тогда действуй. И помни — я не вернусь, пока твоя мама не согласится с правилами. Всеми правилами. Или пока она не уедет обратно в свой дом.
Андрей вернулся домой с твёрдым намерением. Светлана уже ушла, мать сидела в гостиной и вязала, довольная, как кошка, наевшаяся сметаны.
— Мам, нам нужно серьёзно поговорить, — начал он.
— О чём это? — она подняла глаза от вязания.
— О том, что ты возвращаешься домой. Завтра я отвезу тебя обратно.
Спицы замерли в воздухе.
