К слову, Игорь на квартиру так и не накопил. После рождения первого ребёнка ему пришлось переехать вместе с семейством в съёмную комнату в коммуналке. Там же Игорь обзавёлся и вторым сыном.
— Это ветеринарные корма, — спокойно ответила Юля. — И это ещё со скидкой.
Игорь покачал головой, но развивать эту тему не стал. Зато стала мать. Прямо на дне рождения Юли.
Теперь Юля лежала одна, в тишине. Родственники ушли, и, если честно, отчасти она была рада этому. У неё изначально не было особого желания проводить этот день с ними, но идти против традиций и привычек сложно.
Сеня, её первый кот, будто уловил её настроение, подошёл к ней, ткнулся мокрым носом в щёку и принялся мурлыкать. Следом за ним прибежал и Рыжик. Тот начал вылизывать её пальцы, сжатые в кулак. Их мурлыканье постепенно растворяло напряжение. Может, они и не умели говорить, но в них Юля нашла ту безоговорочную поддержку, которую не могла найти в своей семье.
Зазвонил телефон. Отец.
— Юль, ты уж прости, что так вышло… — устало сказал он. — Знаешь, я, может, тоже всю эту возню с котами не понимаю. Не моё это. Но и в твой карман лезть — это не дело. Не правы они, совсем.
Его слова ощущались как пластырь поверх мозоли. Он не осуждал её, не оправдывал мать. Но, быть может, если бы он участвовал в семейной жизни чуточку активнее, всего этого вовсе не случилось бы. Тем не менее, Юля была благодарна ему и за это.
Ближе к вечеру раздался ещё один звонок. Это была Ксения, её лучшая подруга.
— Ну что, поздравляю тебя с ещё одним годиком в копилку! Ну как ты? Как отметила?
Ответом стало гробовое молчание и сдавленное «спасибо, нормально». Ксения прекрасно знала свою подругу, поэтому всё поняла.
— Так, ты там сильно не раскисай. Жди меня через часик, — сказала она и положила трубку, не дожидаясь возражений.
Через час в квартире Юли был такой переполох, от которого и Сеня, и Рыжик в ужасе забились под кровать. Ксения, её муж Антон и ещё две подруги ворвались с криками «С днём рождения!», с коробками пиццы, бутылками вина и, что самое приятное, с огромной многоуровневой когтеточкой-деревом.
— Это твоим хвостатым, чтоб не скучали, — заявила Ксения.
Посиделки с семьёй теперь казались чем-то вроде черновика. Чем-то очень далёким и незначительным. Важнее было то, что происходило сейчас. Шум, смех, объятия, дурацкие тосты… Эти люди спасли её день рождения. Они принимали её такой, какая она есть. В отличие от кровной семьи.
Разошлись гости далеко за полночь. Ксения не уехала с остальными, а задержалась, чтобы помочь с уборкой.
— Ну как? Отпустило? — тихонько спросила она.
Юля невольно улыбнулась.
— Отпустило. Спасибо. Вы у меня самые лучшие.
Сеня спал в лежанке под столом, Рыжик — на стуле. В гостиной стояла их новая когтеточка. А подруга, которой завтра нужно было ехать на работу, помогала мыть посуду.
