Никто не ответил сразу. Ольга смотрела на неё с прищуром, но, заметив, как Лёня отворачивается с виноватым видом, решила не разжигать новый конфликт.
– С наступающим, Наташ, — наконец сказала она, стараясь звучать спокойно. — Давайте уже просто отпразднуем.
Наташа чуть заметно кивнула, не говоря больше ни слова. Вечер продолжился в натянутом молчании, в котором все как будто боялись лишний раз пошевелиться. Только дети немного оживились, когда им разрешили взяться за десерт.
Ближе к полуночи атмосфера слегка разрядилась. Наташа молчала, явно злясь, но всё же стараясь держать лицо. Лёня иногда шутил, Игорь нервно смеялся, а Ольга взяла на себя роль хозяйки, подкладывая всем еды и наполняя бокалы.
Когда часы пробили двенадцать, все подняли бокалы. Наташа посмотрела на Ольгу, едва заметно усмехнулась, будто хотела что-то сказать, но передумала.
– С новым годом! — наконец выдавила она. — Пусть следующий год будет… попроще.
Фейерверки за окном раскрасили небо. Все разом повернули головы к окну. И хотя тишина всё ещё была напряжённой, каждый знал: Новый год начался, и, может быть, с ним начнётся что-то новое.
***
Годы прошли, и отношения в семье так и остались натянутыми. Наташа больше не приходила без предупреждения, но её редкие визиты всё равно превращались в проверки на терпение.
Игорь пытался лавировать между женой и сестрой, но его постоянные попытки «не усугублять» только усиливали трещину в браке. Ольга со временем научилась ставить границы, и её уверенность в себе помогла ей построить успешную карьеру.
Игорь, устав от вечного напряжения, всё больше уходил в себя, и в итоге они с Ольгой мирно разошлись, оставшись вежливыми знакомыми.
Наташа так и не изменилась, но теперь её выходки воспринимались с лёгкой иронией — она оставалась неизменной частью их семейной истории, которую они вспоминали больше с улыбкой, чем с обидой.
