Сашка молча ушёл. А в доме опять стало тихо.
***
— Я тебе сразу сказала: нечего было деньги брату отдавать, — Ирина снова завела разговор на старую тему, сидя на кухне и нервно перебирая пульт от телевизора. — Ты думаешь, он тебе потом спасибо скажет? Ха, мечтай.
— Паша попросил — я помог, — Андрей сидел за столом. Голос звучал сдержанно, но напряжение чувствовалось в каждом слове.
— Он у тебя что, ребёнок? Сам ноги вытереть не может? — Ирина резко поставила крышку на стол. — Ты уже дважды ему давал, а толку?
— Не понимаю, чего ты добиваешься, — Андрей встал, чтобы налить себе воды. — Он сейчас без работы, жена на больничном, трое детей. У нас всего один.
— То есть у нас, выходит, всё идеально? — Ирина подняла брови. — Квартиру до сих пор снимаем, мебель — как из музея, зато твой брат — это святое.
— У нас есть крыша над головой, еда на столе. Не вижу трагедии, — он не обернулся, лишь пожал плечами.
— Конечно, не видишь, — Ирина покачала головой, её голос звучал тише, но твёрже. — Ты же всегда занят великими спасениями. Только почему за наш счёт?
— Это не «за наш счёт», — Андрей поставил стакан на стол. — Это помощь родному человеку.
— Твои родные, значит, всё, а мы так, для галочки? — её взгляд остановился на нём, пристальный и холодный.
— Ты это сейчас специально так говоришь, — он сел обратно, глядя в её глаза. — Родные — это не только ты и Сашка. Это и мои братья, и мама.
— Родные… — Ирина усмехнулась. — А они тебя таким же родным считают?
Андрей поморщился, словно от удара.
— Не надо этих намёков, Ира.
— Да какие намёки? — она сложила руки на груди. — Ты был у Паши в последний раз когда? Не тогда, когда деньги отвёз, а просто так?
— У него дела свои, семья. Я ему и так помогаю, чем могу, — он явно начал терять терпение.
— Помогаешь… — Ирина вздохнула. — Ну да, только мы из-за твоей помощи до сих пор не можем купить нормальный стол для Сашки. Ему уроки делать негде, Андрей.
— Да купим мы этот стол. Просто сейчас Паше нужнее было.
Ирина замолчала, словно не желая продолжать спор. Только её взгляд говорил громче слов.
— И что теперь? — её голос звучал почти спокойно. — Новый год ты опять хочешь за наш счёт устроить?
— Хочу, чтобы все были вместе, — он говорил мягко, почти умоляюще.
— И чтобы я потом три месяца рассчитывалась за «семейный праздник»?
Он отвёл взгляд, потирая затылок.
— Неужели ты не понимаешь, — продолжила она, — что твоё «вместе» для всех — это ад для меня?
— Ты преувеличиваешь, — тихо произнёс он.
— Не преувеличиваю, Андрей. Ты просто не видишь. Мы с Сашкой существуем, а не живём.
— Всё не так плохо, — он попытался улыбнуться, но Ирина только нахмурилась.
— Скажи это своему сыну, — она поднялась, отодвигая стул. — Он вчера в магазине пальто хотел. Знаешь, что я ему ответила? Может, через месяц купим, а может к лету. Да и то если папины братья денег не попросят.
Андрей промолчал, лишь крепче сжал кулаки.
В этот момент в дверях появилась Варвара Петровна, тёща.
