— Свет, я не отказываюсь помогать вообще. Просто теперь это будет не каждый месяц и не такие суммы. У нас тоже дети, у нас тоже расходы.
— У вас тоже дети, — передразнила сестра. — А у меня их трое, между прочим. И муж уже полгода без работы. Ты это понимаешь?
— Понимаю, — он вздохнул. — Но я не могу тянуть две семьи сразу.
В трубке повисла пауза. Потом Светлана сказала уже тише, почти шёпотом:
— Пока нет, — честно ответил Сергей.
— Ну тогда готовься, — в её голосе появилась горечь. — Она тебе мозги выест.
Он и сам это знал. Мама всегда считала, что старший сын обязан заботиться о младших. Это было негласное правило их семьи: Сергей — опора, Светлана — «девочка, которую надо беречь». Даже когда Света вышла замуж и родила троих, ничего не изменилось. Муж её оказался «неудачником», как говорила мама, а Сергей — «настоящим мужчиной», который должен выручать.
Когда он зашёл в квартиру, Елена сидела на кухне и что-то печатала в телефоне. Она подняла глаза — в них было спокойное ожидание.
— Звонила Света, — сказал он, садясь напротив.
— Догадалась, — Елена отложила телефон. — Как прошла первая проверка на прочность?
— Плохо, — Сергей криво усмехнулся. — Сказала, что я тебя под каблук загнал. И что мама мне мозги выест.
Елена молчала. Потом тихо спросила:
— А ты как себя чувствуешь после этого разговора?
— Как будто предал, — выдохнул он. — Как будто я плохой брат. Плохой сын.
— Ты не плохой, — она накрыла его руку своей. — Ты просто впервые поставил свою семью на первое место. Это не предательство. Это ответственность.
Он посмотрел на неё и вдруг понял, что она права. Но понимание не делало легче.
На следующий день мама позвонила сама.
— Сергей, что за глупости я от Светы слышу? — голос её был строгим, как в детстве, когда он приносил двойку по поведению. — Ты теперь жене отчитываешься за каждую копейку?
— Мам, мы просто решили вести бюджет по-другому, — он пытался говорить спокойно, хотя сердце колотилось.
— По-другому, — повторила она с сарказмом. — А сестру твою кто кормить будет? У неё трое детей! Ты что, забыл, как мы в девяностые выживали? Я тогда одна вас тянула!
— Мам, я не забыл, — Сергей сжал телефон. — Но у меня тоже семья. У меня тоже дети. Я не могу всё время отдавать им последнее.
— Последнее? — мама повысила голос. — У вас машина, квартира снимаете, дети в хороших школах учатся! А у Светы что? Долги и слёзы!
— Мам, — он сделал паузу, собираясь с силами. — Я люблю Свету. И вас люблю. Но я больше не буду решать её проблемы за счёт своей семьи. Если ей тяжело — пусть ищет работу мужу, пусть обращается за пособиями. Я не банк.
В трубке наступила тишина. Потом мама сказала уже тише:
— Ты изменился, Серёжа. Раньше ты был другим.
— Я вырос, мама, — ответил он. — И у меня теперь свои дети.
Он положил трубку и долго стоял в коридоре, прислонившись лбом к холодной стене. Елена вышла из комнаты, обняла его сзади.
— Ты молодец, — прошептала она. — Правда.
Но это было только начало.
