— Самый добрый, сынок, — ответила Ольга, стараясь убедить в этом не только его, но и себя.
День пролетел в делах. Уборка, украшение ёлки, приготовление салатов. Алексей не звонил, и её это нервировало. Но она повторяла себе: нужно верить, иначе всё пойдёт наперекосяк.
К шести вечера Саша начал нетерпеливо бегать по коридору.
— Мам, он уже идёт? Когда уже?
Ольга выглянула в окно — Алексея видно не было.
— Скоро, сынок, — ответила она, чувствуя, как тревога разрывает её изнутри.
В семь часов за дверью наконец послышались тяжёлые шаги. Раздался звонок. Саша кинулся открывать, а Ольга замерла, чувствуя, как сжалось сердце.
На пороге стоял Алексей в костюме Деда Мороза. Но вид у него был… чересчур расслабленный.
— Ну что, я звезда? — хрипло спросил он, расплывшись в широкой улыбке.
Ольга нахмурилась, но промолчала. Главное — не сейчас. Пусть хоть этот вечер пройдёт ради Саши.
Алексей вошёл, громко топая массивными сапогами, оставлявшими мокрые следы на полу. Красный костюм был заметно маловат, а борода сидела криво, открывая щетину сероватого оттенка.
— Ну, как вам? — он раскинул руки, вертясь на месте. — Прямо сказочный персонаж, да?
Саша вылетел из гостинной, захлопав в ладоши:
— Дедушка Мороз! Ты настоящий?
— Настоящей некуда, парень! — Алексей присел на корточки, чтобы быть на уровне сына. — Ну что, рассказывай, хорошо себя вёл? А то подарки, может, не заслужил!
Саша уверенно закивал:
— Конечно, вёл! Я даже морковку на балконе оставил, чтобы олени не голодали!
— Вот это ты молодец! — Алексей шумно выдохнул, изображая восхищение. — Ну ладно, хватит интриг, где тут у вас чай? А то по морозу к вам шёл, всё промёрзло!
Ольга повернулась к сыну:
— Сашенька, а хочешь мы Дедушке Морозу покажем, какая у нас гирлянда восхитительная на елке? Это же самое волшебное в празднике!
Саша оживился:
— Да! Конечно хочу!
— Тогда беги к ёлке и включай гирлянду, а я с Дедом Морозом посмотрю, как всё засияет! — Ольга улыбнулась и подтолкнула сына к гостиной.
Когда мальчик убежал, Ольга повернулась к Алексею, понизив голос:
— Мешок с подарками нужно наполнить. Саша верит, что ты настоящий Дед Мороз. Не испорти всё!
Алексей поморщился, но не стал спорить. Ольга быстро собрала пакеты с подарками, стоявшие на кухне, и вручила их Алексею. Он недовольно пробормотал:
— Ну ладно, ладно, успокойся. Всё сделаем по высшему разряду.
Когда они вернулись в комнату, Саша с восторгом смотрел на сияющую гирлянду и радостно махал им рукой:
— Смотри Дедушка! Я сам зажёг, для тебя!
Алексей направился к ёлке, начал копаться среди подарков, вытаскивая свёртки и что-то бормоча про «запасы».
— Ой, а это что у нас тут… — он забормотал быстрее, перекладывая один из свёртков из мешка под ёлку.
Саша, наблюдая за каждым движением Деда Мороза, заметил что-то странное: из кармана костюма выглядывало что-то яркое.
— Мам, а почему у Дедушки Мороза из кармана торчат трусы? — громко спросил он.
