— Не поддавайся на шантаж! — посоветовала Тамара Николаевна.
— Это не шантаж, — возразила Елена. — Это условия нормальной семейной жизни.
— Нормальной? — фыркнула свекровь. — Где это видано, чтобы жена мужу ультиматумы выставляла?
— Тамара Николаевна, а где видано, чтобы взрослый мужчина жил на содержании у жены?
— Он не на содержании! Он временно…
— Два года временно? — перебила Елена. — Сколько еще временно? Год? Пять лет? Всю жизнь?
— Сергей, — обратилась Елена к мужу, — скажи честно: ты хочешь что-то изменить в своей жизни?
— Хочу… Но боюсь…
— А вдруг не справлюсь?
— А вдруг справишься?
— А если начальник плохой попадется?
— А если зарплата маленькая?
— А если вообще ничего не найду?
— Сергей, у тебя есть высшее образование?
— Руки-ноги на месте?
— Тогда найдешь. Вопрос только в том, хочешь ли ты искать.
Сергей помолчал, потом кивнул.
— Хочу… Попробую…
— Не попробуешь, а сделаешь, — поправила Елена. — Даю тебе месяц. За месяц найти работу с зарплатой. Любую.
— Сергей, — прервала его Елена, — хватит «а если». Найдешь работу — продолжим жить вместе. Не найдешь — разведемся.
— Жестоко! — прошипела Тамара Николаевна.
— Справедливо, — возразила Елена. — Тамара Николаевна, объясните мне: почему я должна всю жизнь содержать вашего сына?
— Потому что ты его жена!
— Это не основание для пожизненного содержания.
— Любовь предполагает взаимность. Я даю ему кров, пищу, заботу. А что он дает мне?
— Как мало? — возмутилась свекровь.
— Мало. Я хочу партнера, а не иждивенца.
— Партнера? — переспросил Сергей.
— Да. Человека, который разделит со мной ответственность за нашу семью.
— Чем ты со мной делишься? Кроме постели?
Сергей растерянно молчал.
— Вот именно, — кивнула Елена. — Сергей, я не хочу тебя обидеть. Но мне нужен муж, а не домашний питомец.
— Докажи. Стань самостоятельным.
— Хорошо, — твердо сказал он. — Попробую.
— Не попробуешь — сделаешь.
Тамара Николаевна вскочила с места.
— Алешенька! — воскликнула она. — Ты с ума сошел? Она тебя выгоняет!
— Мама, — устало сказал Сергей, — Лена права. Мне пора становиться взрослым.
— Нет, мам. Взрослые мужчины работают и содержат семью.
— Но ведь у вас все хорошо! Зачем что-то менять?
— Потому что хорошо только мне. А Лене тяжело.
Тамара Николаевна повернулась к невестке.
— И ты довольна? — спросила она ядовито. — Разрушила семью!
— Я не разрушала семью, — спокойно ответила Елена. — Я поставила условия для ее сохранения.
— Большая. Тамара Николаевна, я не выгоняю Сергея. Я предлагаю ему стать полноценным партнером.
— А если он не хочет?
— Его право. Тогда мы расстанемся по-хорошему.
— По-хорошему? — усмехнулась свекровь. — Он останется ни с чем!
— Он и сейчас ни с чем, — заметила Елена. — Кроме того, что я ему даю.
— Зато он был при тебе!
— При мне? — удивилась Елена. — Тамара Николаевна, я не помещик, а Сергей не крепостной. Он со мной, потому что хочет.
— А теперь не захочет!
— Тогда значит, так тому и быть.
— Ты его не любишь! — обвинила свекровь.
