Она прошла на кухню, как к себе домой.
— Чай есть? А то я с работы ехала, замерзла.
Ольга Петровна суетилась вокруг новой машины, пока мастера подключали шланги, потом бежала на кухню, ставила чайник, доставала варенье. В голове у нее был сумбур.
Когда мастера ушли, оставив тихо гудящую в тестовом режиме машинку, женщины сели пить чай.
— Катя, — начала Ольга Петровна, теребя край скатерти. — Ты это… спасибо тебе. Огромное. Я бы сама не потянула.
— Да ладно, — махнула рукой невестка, откусывая печенье. — Дело житейское. Техника ломается.
— Но это же дорого. Ты говорила, вы в Турцию летите…
— Слетуем. Одно другому не мешает. Ольга Петровна, я же правда зарабатываю нормально. Я не хвасталась тогда, просто… обидно стало. Вы думаете, если я дома сижу, то я бездельница. А я иногда по двенадцать часов за монитором, спина отваливается, глаза болят. Заказчики нервы мотают похлеще любого начальника в офисе. Просто это не видно со стороны.
Ольга Петровна посмотрела на руки невестки. Тонкие пальцы, без маникюра, кожа бледная. И правда, не похожа она на тех фиф, что по телевизору показывают.
— Прости меня, Катя, — вдруг сказала Ольга Петровна. Слова давались трудно, словно ворочались в горле камнями. — Я ведь старой закалки. Нас учили: есть завод, есть проходная, есть станок. А всё остальное — от лукавого. Я смотрю на вас и не понимаю. Как так можно жить? Без гарантий, без начальства. Страшно же.
— Страшно, — согласилась Катя. — Но и интересно. И свободы больше. Я вот могу к вам приехать среди недели, машинку купить, чай попить. А работала бы в офисе — пришлось бы отгул выпрашивать, унижаться.
Они помолчали. Машинка в ванной тихонько пискнула, сообщая об окончании цикла.
— Ох, какая умная! — всплеснула руками Ольга Петровна. — Моя-то грохотала как трактор.
— Пользуйтесь, — улыбнулась Катя. — Там инструкция простая, я вам сейчас покажу основные кнопки.
В тот вечер они впервые расстались без напряжения. Катя уехала на такси, а Ольга Петровна еще долго сидела в ванной, глядя на белый глянцевый бок новой помощницы. Она думала о том, как странно повернулась жизнь. Та самая невестка, которую она считала непутевой и ленивой, одним махом решила ее проблему, которую не смог решить любимый, «правильный» сын.
Прошло полгода. Отношения оставались натянутыми, но в них появилось что-то новое — уважение. Ольга Петровна больше не устраивала проверок на пыль. Она приходила реже, и всегда звонила заранее.
Но настоящий перелом случился зимой.
Игорь попал под сокращение. На заводе сменилось руководство, оптимизация, и его должность просто убрали. Для мужчины это был удар ниже пояса. Он лежал на диване, отвернувшись к стене, и молчал. День, два, неделю. Он рассылал резюме, но везде либо отказы, либо зарплата такая, что смешно сказать.
Ольга Петровна, узнав об этом, примчалась с валерьянкой и советами.
— Сынок, ну иди хоть охранником пока! Нельзя же без дела сидеть! Семью кормить надо!
Игорь только огрызался. Он был в депрессии.
И тогда слово взяла Катя.
