— Послушай-ка, мы Нину в обиду не дадим. А ты, раз нарожала кучу детишек, сама с ними и возись. Моя невестка — тебе не помощница. Кошки и те о котятах заботятся, а ты спихнула малышей на старшую дочь. Но она довольно тебе помогала, пора и честь знать, — сурово сказала женщина в возрасте размалеванной особе, которая стояла у порога.
Слова свекрови, адресованные матери, Нина помнит до сих пор. Она приняла невестку как родную дочь и не побоялась встать на ее защиту. Если бы не мудрость женщины, скорее всего, девушка до сих пор бы нянчила сестренок.
Нина была старшей дочерью женщины, которая всю свою жизнь пыталась устроить личную жизнь. Первая попытка оказалась неудачной.
Приезжий морячок оставил ее беременной и укатил в далекие края. Больше он никогда не появился на горизонте Марины. Зато он оставил о себе бессмертную память — дочь.
Марина назвала ее Ниной и с горечью признала: та вышла лицом в отца. Была такой же голубоглазой, светловолосой и круглощекой. Но на этом сходство заканчивалось.
Нина была девочкой серьезной и ответственной. Ей пришлось рано повзрослеть. Марина, ее мать, не боялась оставлять дочку одну на ночь. После работы, по вечерам, она отправлялась в местный клуб или кафе. Там и проводила время, поджидая суженого.
Нине приходилось ужинать горбушкой хлеба и стаканом воды. Трехлетняя малышка не могла приготовить себе еду, а потому питалась тем, что лежало перед глазами.
Соседи не догадывались, что девочка голодает. Марину не замечали в употреблении хмельных напитков, она работала, следила за собой. А в том, что молодая женщина хочет устроить свою судьбу, плохого ничего не было. Мало ли их таких, матерей-одиночек, мечтающих о счастье и крепком мужском плече?
Вторая попытка связать свою жизнь с мужчиной также не принесла результата. Марина вновь оказалась беременной. Отцом ребенка был какой-то художник, зарабатывающий на пропитание продажей холстов на улице.
Этот живописец, правда, пожил какое-то время в доме радушной женщины. Но как только узнал о том, что она готовится стать матерью, признался, что женат и никак не может бросить супругу.
Так, на свет появилась Галя — сестренка Нины. Все заботы легли на плечи шестилетней девочки. Она научилась кормить младенца из бутылочки и менять пеленки.
Галя была привязана к старшей сестричке. Она считала ее за мать и ходила за ней по пятам.
Но вскоре у них появилась еще одна сестричка. Ее назвали Таней. Мать никогда не говорила о том, кто ее отец. Она только отмечала, что дочь — его копия, такая же коренастенькая и плотная.
Пришлось Марине нянчиться и с Танечкой. Галя была плохой помощницей. Ей и самой едва исполнилось 3 годика.
Только теперь окружающие заметили, что Нина выглядит уставшей. Она не играет с подружками во дворе, часто пропускает школу, выглядит не по годам серьезной. Учителя и неравнодушные соседи забили тревогу.
