А Нина тем временем жаловалась на свою судьбу классной руководительнице. Она рассказывала ей о том, что хочет учиться дальше, но не может себе позволить. Ведь дома вновь появилась малышка.
Пожилая учительница откликнулась на чужую беду. Она вызвала Марину в школу и строго сказала:
— Марина Николаевна! Если вы не отпустите дочь в училище после 9 класса, я вызову органы опеки и докажу: вы измываетесь над старшим ребенком. Она все детство провела в пеленках.
Дайте ей возможность учиться и освободите от обязанностей няньки. Иначе младших детей у вас заберут. Вы лишитесь всех пособий.
Вы думаете мы не знаем, сколько платит вам государство? А ведь ваши девочки ходят в поношенных платьях. Ни разу у них обновки не видела!
Марина побоялась лишиться денежного довольствия и не стала противиться, когда Нина подала документы в местное училище.
Директор школы договорилась с начальством заведения, что Нине предоставят комнату в общежитие. Дома ей бы не дали учиться. А девушке посоветовала, серьезно отнестись к учебе. Отличникам выплачивают хорошую стипендию. Голодать не придется.
Так, Нина начала свою самостоятельную жизнь. Первые месяцы мать приходила в общежитие с требованиями вернуться домой. Но девушка дала ей отпор. Она сказала:
— Это твои дети, мама. Воспитывай их сама. Я буду навещать вас и помогать чем смогу. Дай мне получить профессию и встать на ноги. Уходи, я не вернусь домой.
Марина ничего не смогла сделать. Ей пришлось оставить свои гулянки. Девочки требовали заботы. Галя, ее вторая дочка, сообщила, что сбежит из дома, если мать заставит ее стать нянькой, как сестру.
Нина оказалась способной ученицей. Педагоги были довольны серьезной девушкой. Она получала повышенную стипендию и даже подрабатывала по вечерам. Ее взяли в кафе уборщицей.
Нина не боялась и не стыдилась работы. Зарплата позволяла ей покупать новую одежду и делать подарки своим сестричкам. Все-таки она очень их любила.
Однажды, возвращаясь домой, она натолкнулась на парня. Тот от неожиданности уронил телефон, который держал в руках.
— Ты что не видишь, куда идешь? Открой глаза, — закричал он девушке. А та смущенно пролепетала:
— Извините, пожалуйста, я очень устала. Не вижу, куда иду. Простите меня.
— Ты, что со мной на «вы» разговариваешь? — удивился парень, — я не старше тебя. Нашла старичка!
Юноша вдруг отметил, что девушка очень симпатичная. Только очень уставшая, да и одета как-то немодно. А на лице — ни грамма косметики. Он решил завязать знакомство:
— Эй, привет, меня зовут Костик. А ты кто?
— Нина, — тихо сказала девушка.
— А ты, что делаешь на улице так поздно? Откуда идешь? Ты меня боишься, что ли? — продолжал свой допрос молодой человек.
Нина неожиданно расплакалась:
— Я иду с работы, мою полы в кафе, оно тут неподалеку. Прошлой ночью писала реферат, толком не спала, устала, а с утра — на учебу, потом — на работу. Очень устала.
