Кто видел Ирину с Таней вместе, тут же замечали, что мама и дочь совершенно непохожи.
— Она в отца, — отвечала Ирина и старалась поскорее уйти.
Но кто знал Ивана, удивлённо вскидывали брови.
Так и жили до сегодняшнего дня…
Когда Таня пришла из школы, Ирина покормила её и сказала, что нужно поговорить.
— Ты бледная. Врач приходил? Что-то серьёзное у тебя нашли? — забеспокоилась дочь.
— Нет, я о другом хочу поговорить. В общем… — Ирина глубоко вздохнула, — ты мне не дочь, вернее, дочь, но не родная, не я рожала тебя.
— Ты что, мам, бредишь? — испугано спросила Таня.
— Сегодня приходила твоя настоящая мама, — бескровными губами выдавила Ирина и всё рассказала.
— Я бы никогда не сказала тебе. Но она пригрозила, что расскажет сама и… попросила денег. Много денег. Я решила, что лучше, чтобы ты узнала правду от меня.
— Она хочет забрать меня? — спросила задумчиво Таня.
— Нет. Я же говорю, она хочет денег за своё молчание. Шестнадцать лет назад она отдала тебя мне, а взамен попросила денег.
— И ты дала? — возмутилась дочь.
— Да. Она грозилась оставить тебя на улице, подкинуть в больницу, в детский дом отдать. Твой отец умер, а я осталась совершено одна. Он не дал ей сделать аборт, хотел после родов забрать тебя к нам. Да не успел сказать мне об этом.
— Вот почему я на тебя не похожа, — тихо проговорила Таня. — Я могу её увидеть?
— Она придет послезавтра, — безжизненным голосом ответила Ирина.
Таня ушла в свою комнату. Ирина не стала её догонять. Пусть побудет одна, подумает.
На следующий день Таня ушла в школу, ни слова не сказав Ирине. Сердце готово было разорваться в груди. Ирина пометалась по квартире, а потом позвонила другу Ивана.
Тот сначала отнекивался, а потом всё же дал Ирине адрес Зои. Оказывается, она раньше тоже работала на заводе. В отделе кадров остались её данные.
Хоть была ещё слаба, но Ирина сразу поехала к ней. Дом нашла быстро. Запыхавшись от быстрой ходьбы, волнения и болезненной слабости, она позвонила в дверь. Открыла бледная и растрёпанная Зоя с сигаретой во рту. От неё пахло алкоголем. Ирина не сразу узнала её без яркой косметики.
— Деньги принесла? — неприветливо спросила нахмурившаяся Зоя, застигнутая врасплох. — Как нашла меня? Давай деньги и уходи, нечего меня разглядывать, — грубо прохрипела она.
— Денег у меня нет. Пришла сказать, что я всё рассказала Тане. Не старайся больше шантажировать меня, — сказала Ирина.
— Ну и катись тогда…— Зоя грязно и витиевато выругалась.
Ирина отшатнулась, бросилась прочь.
Всю дорогу бежала, словно за ней гнались, думала, сказать или нет Тане. Не сомневалась, что та рано или поздно спросит про мать. Когда дочь пришла из школы, Ирина подала ей листок с адресом Зои.
— Там живёт твоя мама.
