Домой Алеша пришел с синяком под глазом и с твердой уверенностью, что больше пятерок у него уже не будет.
***
Следующая пятерка получилась, как-то сама собой. Алеша просто не мог не ответить на вопрос по своей любимой биологии.
Рядом довольно улыбалась и многозначительно поглядывала на него Светка. В классе будто выключили свет. Алеша понял, что сегодня его опять будут бить.
Воспользовавшись тем, что Светка с одноклассниками убежали в столовую, Алеша схватил свой портфель, куртку и резиновые сапоги, открыл окно и спрыгнул.
Пробежав вдоль стены, он оказался у оврага и стремглав бросился туда. Там, не видимый из окон школы, он переобулся, надел куртку и зашагал по склону оврага в сторону леса.
Алеша с удовольствием загребал ногами золотистые березовые листья, шагая по заваленной ими лесной дороге. Вскоре он услышал шум воды и, свернув, нашел под склоном ручей. Вода показалась сладкой и Алеша пил ее пока не почувствовал, что мерзнет.
Потом он опять выбрался на дорогу и пошагал все дальше от деревни. Вскоре он услышал далекий звук тракторного мотора и, прислушиваясь вдруг понял, что едут навстречу.
Тогда он отошел в сторону и спрятался за краснеющий листвой куст черемухи. Трактор пришлось ждать очень долго. Но вот он медленно прополз по дороге.
Когда рокот его двигателя стал удаляться Алеша, опять выбрался на дорогу и пошел по примятой тракторными колесами листве.
Когда солнце начало клониться к горизонту Алеша решил остановиться. Он сошел с дороги и, выбрав небольшую полянку среди густых молодых сосенок, стал строить шалаш.
Поставив конусом несколько тонких сухих стволиков и накидав между ними кучу листвы, он стал обкладывать их сосновыми лапами, которые ломал тут же неподалеку. За этим занятием его и застали сумерки.
Очутившись внутри своего убежища Алеша попытался зарыться в листья, с твердой уверенностью, что больше он в деревню не вернется. Так, немного согревшись, он и задремал.
По дороге кто-то ехал. Время от времени раздавался приближающийся звук автомобильного сигнала.
— Алешка! — звонко кричал дядя Миша.
— Да куда его леший унес, окаянного! — чуть тише звучал голос тети Зины.
Алеша притих в своем шалашике и, сжавшись в комок, слушал, как машина не быстро удаляется, продолжая сигналить. Голос дяди Миши, зовущего его, тоже становился все тише. Потом, уже в темноте машина проехала обратно в деревню.
Ночью стало холоднее. Алеша вылез из шалаша в темноту и чтобы согреться попытался бегать, но пару раз споткнувшись и налетев на древесный сук, отказывался от этой затеи.
Тогда он попробовал прыгать, но и это помогло ненадолго. Рассвет он встретил в шалаше, зарывшись почти с головой в листву, с дрожью сотрясавшей все тело так, что невозможно было ничего взять рукой и сосредоточить на чем-то взгляд.
Запахивая плотнее куртку, он выбрался из своего укрытия, снаружи показалось еще холоднее, и сотрясаемый крупной дрожью поковылял к дороге.
