На самом деле все, конечно, пошло не так. Вскоре началась изнурительная работа на покосе. Алеша с непривычки, впервые работая весь день граблями опять стер руку.
В августе поехали пилить дрова, и Алеша чуть не угодил топором по ноге неумело сбивая сучки.
— Вот же дал бог покормыша! — как-то ночью, уже почти засыпая, услышал Алеша негромкое ворчание тети Зины, — ничего-то не умеет. Наши — лентяки и этот неумеха, нету у нас с тобой никаких помощников…
— Научится! Он ответственный парнишка, совестливый… — заступился за Алешу дядя Миша.
***
Так в делах и заботах прошло лето. Тетя Зина съездила в город, забрала из школы Алешино личное дело.
На следующий день она, причесав Алешу, повела его устраивать в одноэтажную сельскую школу.
Школа Алеше не понравилась, в ней пахло плесенью, и местами осыпался потолок.
— Пятый год обещают новую школу построить, — будто оправдываясь, говорила полная директриса, — приходите первого сентября, сейчас нет никого. Класс у вас небольшой, семь человек, ты восьмой. Будешь вместе с сестренкой учиться…
Первого сентября Алешу одели в прошлогодний Вовкин костюм, дали в руки букет садовых гладиолусов и вместе с Вовкой, отказавшимся от своего букета и так же обукеченной Светкой, отправили в школу.
— Это братан мой, — комментировал Вовка, возникавшие по поводу Алеши вопросы, — у него родители ум.ерли, сейчас у нас живет… Как ум.ерли? На машине раз. б. ил.ись… Он тоже с ними был, да вот выжил… Он в городе жил, ничего не умеет…
— Ты, это! Если, что, говори, что мой брат, — шептал Вовка, — тебя никто не тронет.
— Пойдем Алешка, — позвала Светка, когда они дошли до школы, — вон там наш класс стоит.
Алеша отстоял линейку, потом отсидел первый урок, и уже на первой перемене вдруг попал в переплет.
— Эй! Это ты, что ли, брат Вована? — послышался неприятный голос за спиной.
Алеша оглянулся. Его догоняли двое прыщавых верзил.
— Ты смотри не выеживайся тут, городской, а то мы тебе живо рога-то обломаем, — говорил, тот, что был повыше.
— И это, запомни, мы тут отличников не любим… — подговорился второй, который был пониже.
— С каждой пятерки будешь нам по червонцу отдавать, — после недолгой паузы придумал длинный.
— У меня денег нет… — тихонько проговорил Алеша.
— Значит и пятерок не должно быть, — длинный, часто моргая, смотрел ему в глаза.
А через неделю он все же умудрился получить пятерку.
— Эй, Генка! — закричала Светка после уроков на весь школьный двор когда они выходили из школы, — Алешка по геометрии пятерку получил.
— Гони червонец, — теперь Алеша знал, что длинного зовут Генкой.
— У меня нету… — потупившись, проговорил он.
Вокруг уже толпой собирались зрители. Алеша затравленно озирался. Кто-то его откровенно жалел, кто— то с аз. арт.ом ждал продолжения…
Среди зрителей Алеша увидел Вовку и Светку улыбавшихся в предвкушении зрелища.
— Дай ему, Генка! — кричал кто-то.
— Да, он и так уже все понял… — пытался кто-то остановить расправу.
— Ни чо он не понял… Бей уже!
