К полудню дядя Миша привез обед, это стало спасением, однако стоило его машине скрыться из виду, как у Алеши опять началась беготня.
Этот день показался Алеше бесконечным. А к вечеру выяснилось, что он еще и смозолил пятку, бегал он теперь не так проворно.
В какой-то момент, Алеша вдруг увидел, как мирно жевавшие коровы подняли рогатые головы и, не обращая внимания на его крики и взмахи ломанулись домой.
— Из-за тебя, коров рано отпустили, — шипел идущий рядом с Алешей Вовка.
— Быстрее шевелиться надо было! — опять подговаривалась Светка, — мамка говорит, отец твой такой же был!
Алеша из последних сил старался не отставать от их быстрого шага, мозоль не давала ступить на ногу заставляла выворачивать ступню, от этого болела уже и голень и даже колено.
Стадо уже скрылось, рассеиваясь по деревенским улицам, а Алеша все ковылял следом, едва ступая на больную ногу. Его опять спас дядя Миша.
— Ну, что пастушок, умаялся? — он усадил Алешу в машину.
— Просыпайся! — дядя Миша тряс его за плечо, — приехали!
— Ужинать садись, — голос тети Зины показался неприветливым.
— … Если бы не мы со Светкой, так всех бы коров распустил, — язвительно поглядывая в сторону Алеши, продолжал рассказывать Вовка.
Уткнувшись в подушку, Алеша сразу уснул, ночь прошла мгновенно, утром его опять немилосердно будили.
***
Однажды дядя Миша повез Алешу и Вовку на рыбалку. Он расставил сети, потом периодически уплывал на резиновой лодке их проверять, а Вовка и Алеша должны были развести костер.
— Иди за дровами, — когда уплыл дядя Миша, скомандовал Вовка.
— А куда? — Алеша беспомощно озирался.
— Ищи… — Вовка смотрел недружелюбно.
Алеша нашел сухой куст примерно за полсотни метров от предполагавшейся стоянки и стал отламывать от него длинные упругие чащины, потом он собрал в охапку несколько штук и поволок. Вовка лежал на животе и курил стащенную у отца сигарету.
— Молодец, — похвалил Вовка, выпуская изо рта дым, — папке скажешь, пришлепну! — и он для убедительности погрозил Алеше кулаком. -А сейчас, давай, ломай мелкие палочки для розжига… — он деловито указал дымящейся сигаретой на принесенные Алешей дрова.
Алеша ломал и аккуратно складывал палочки, полагая, что именно тут будет костер.
— Поджигай, — Вовка бросил ему коробок со спичками.
— Да как ты поджигаешь?! Снизу надо! — он нехотя поднялся.
После нескольких неудачных попыток Вовка в сердцах раскидал сложенные Алешей палочки.
— Чо смотришь?! Не видишь, сырых палок приволок. Иди за другими, — и он опять улегся, закуривая вторую сигарету.
Костер разгорелся, когда им занялся дядя Миша.
Устроившись на ночлег, Алеша долго не мог уснуть, ему все мечталось, что он тихонько уйдет в лес и будет жить там один на свободе.
Устроит себе шалаш или потихоньку стащит у дяди Миши вот эту же не новую палатку… Сделает из гибкой ивы лук и будет охотиться на птиц. Надо только научиться костер разводить, так же ловко, как дядя Миша.
