На веранде собирал свою елку второй претендент, дизайнер Сергей. Серебристую елочку он украсил фотографиями Кати.
Последние гости приехали уже затемно.
Если Миша привез деликатесы для застолья, то Слава — коробку с бутылками. И, конечно, как сын влиятельных в городе родителей и сам уже молодой бизнесмен, он привез самую дорогую елку.
Это была маленькая голубая красавица, в цветочной кадке, украшенная живыми розами.
Стебли цветов декораторы спрятали в крохотные емкости с питательной жидкостью.
Девушки восхищенно ахнули — такого чуда они еще не видели.
Славик самодовольно хмыкал внутри себя. Еще бы! Парень не сомневался, что это будет победа. Он вообще никак не мог взять в толк, почему Катерина, хоть и жила — по всему видно, куда скромнее его уровня, не торопится принять его предложение, которого тщетно дожидались от него другие девушки.
Следом за Славой приехала Илона, лучшая подруга Кати, со своим братом Русланом. Они привезли сосновую лапу, к которой привязали пиротехнику.
Когда они зашли, дизайнер невольно залюбовался Илоной. Статная, высокая, с густой косой. Заметив восхищенный взгляд Сергея, хозяйка представила гостью:
– Прошу любить и жаловать — моя любимая подруга Илона. Для своих — Два метра красоты. Еще в школе такое прозвище получила, когда играла в баскетбольной команде. А это ее брат Руслан — мечта всех девушек нашей школы.
Брат был похож на Илону — высокий, спортивный, симпатичный. Видно было, что парень не в первый раз на даче: знает, где взять дрова, где лежит топор.
Когда стали рассаживаться, Катерина настояла, чтобы место рядом с ней осталось свободным. После боя курантов, когда допили шампанское, девушка встала:
– Руслан! Сядь рядом со мной! Это место для тебя.
Михаил длинно присвистнул, Сергей громко вздохнул. Слава мотнул головой, словно хотел стряхнуть неприятную новость и потянулся за коньяком:
– Мужики, надо выпить!
… Поставили рюмки и сразу — вопрос Руслану:
– Ну и кто ты, собственно говоря, такой, кроме как брат Илоны? Рассказывай!
Катя поняв, что перестаралась с театральным эффектом, стала объяснять:
– Ребята, мы с восьмого класса вместе…
Бизнесмен обиженно рыкнул:
– Зачем партизанили тогда, голову нам морочили?
Тут молчаливый Руслан прокашлялся и взял слово:
– Наш с Илоной отец — военный, погиб в горячей точке. И я тогда дал себе слово, что тоже стану офицером. В новом году я заканчиваю военное училище. Поеду служить туда, куда пошлют. Вряд ли в большой город. А Катя… я хотел, чтобы она сделала осознанный выбор. Потому что быть женой военного — нелегкая доля, я по маме знаю.
Катя его перебила:
– Так ведь я подготовилась! Образование получила такое, чтобы всюду было чем заняться: медицина плюс культур-мультур. Не обижайтесь, ребята. Пожалуйста!
Пойдемте фейерверк запускать!
В свете рассыпающихся залпов Миша еще раз внимательно посмотрел на Ольгу…
