— Марина Алексеевна! — глаза за стеклами очков сияли, как в тот день, когда она впервые пришла к Марине. — Я сдала! На отлично! Это всё благодаря вам!
— Катюша, молодец! — Марина обняла девушку. — Проходи, расскажешь.
— Не могу, к бабушке бегу. Я вам тут это… — она протянула коробку. — Это пирожные. Я помню, что вы эти любите, лимонные, видела, как вы покупали их.
Галина Петровна стояла в кухне и наблюдала за сценой, как будто без всякого интереса, но с явным предчувствием какого-то недовольства.
Когда Катя ушла, она покачала головой, делая своё любимое «наблюдательное» выражение.
— И давно это у вас так? — свекровь наконец не выдержала.
— Что именно? — Марина поставила коробку на стол, пытаясь сохранить спокойствие.
— Вот это вот всё. Чужие люди, проблемы, благодарности…
— Не чужие, — мягко возразила Марина, — Просто люди. Которым иногда нужна помощь.
— А тебе не нужна? — вдруг спросила свекровь, и в её голосе было что-то неожиданно острое. — Ты же работаешь, дом ведёшь… Зачем тебе это?
Марина на секунду задумалась, смотря в окно. За стеклом начинался новый день. Люди спешили, мамы вели детей в садик, пожилые женщины устраивались на лавочках у подъезда.
— Знаете, Галина Петровна… Когда я только купила эту квартиру, было очень тяжело. Ипотека, ремонт, всё одна… И люди помогали. Кто советом, кто делом. Я тогда поняла — мы все связаны. И каждый может сделать жизнь другого чуточку легче.
— А свою? — свекровь поставила чашку на стол с таким видом, будто этот вопрос был подвешен в воздухе. — Свою жизнь ты когда собираешься делать легче?
Марина пожала плечами, но в голове отложился этот вопрос. Он болел, как невыносимая рана.
И тут, как всегда, появился Андрей, подставив свои плечи, как будто вся тяжесть мира могла бы раствориться под его рукой.
— Мама, ну что ты всё бубнишь, бубнишь? — он с любовью посмотрел на мать. — Ты же сама знаешь, что я познакомился с Мариной именно благодаря её… как ты говоришь, помощи всем подряд?
Галина Петровна удивленно посмотрела на сына, как будто узнала его только сейчас.
— Как это? Ты же говорил, что встретил её на работе?
— Не совсем, — Андрей улыбнулся, вспоминая тот момент. — Помнишь, три года назад я работал над важным проектом? Когда мой ноутбук сломался прямо перед презентацией?
— Конечно помню! — Галина Петровна недовольно надула губы. — Ты тогда чуть не опоздал на совещание.
— Так вот, — Андрей сел за стол, — я метался по району, в поисках компьютерного мастера. Все сервисы были заняты, время поджимало… И тут соседка, которой я помог донести сумки, говорит: «А вы к Марине зайдите, она всем с техникой помогает.»
Марина тихонько рассмеялась:
— Ты тогда ворвался ко мне такой взъерошенный, в дорогом костюме, но с растрёпанным галстуком…
— И ты за полчаса восстановила все файлы, — Андрей взял её за руку. — А потом ещё дала свой ноутбук, чтобы я успел доделать презентацию и перенести на свой по дороге на работу.
Галина Петровна нахмурилась, как старый дуб, которому не понравился ни дождик, ни утренний ветер:
