— Вернуться? — переспросила она, не скрывая усмешки.
— Ну да, мы всё обсудили. Можно снять тебе небольшую квартиру, где-нибудь поближе к нам. Всё-таки там удобнее, цивилизация.
Лариса Михайловна посмотрела в окно. Гена как раз возился у крыльца, строгая новые доски для забора. В воздухе пахло яблоками и первым снегом.
— Нет, Наташ, я не собираюсь никуда возвращаться.
— Но, мама, ты же не можешь там вечно жить!
— Почему это не могу? Мне здесь хорошо.
В трубке повисла напряжённая тишина.
— Мам, мы же твои дети, — заговорила Таня. — Мы переживаем. В деревне зима скоро. Вдруг тебе понадобится помощь?
— Если понадобится — справлюсь.
— Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?! — вспыхнула Наталья. — Мы думали, ты там месяц посидишь и сама попросишься обратно! А ты… ты ведёшь себя как… как…
— Как кто?
— Как будто тебе без нас лучше!
Лариса Михайловна усмехнулась:
— А оно так и есть.
***
Дети приехали через неделю.
Они были уверены, что найдут мать несчастной, уставшей, замёрзшей в своём «богом забытом доме». Но их ждало разочарование.
— Это что, новая крыша? — Паша оглядел дом, который теперь выглядел совсем не так, как осенью.
— Ага, — кивнула Лариса Михайловна.
— И забор новый?
— Да, поставили.
— А это кто? — шёпотом спросила Таня, заметив Гену, который спокойно рубил дрова.
— Это Гена, — спокойно ответила мать. — Мой мужчина.
Тишина была оглушительной.
— Мам, — Наталья побледнела. — Ты что, встречаешься с этим… деревенским мужиком?!
— Ну не с деревом же, — Лариса Михайловна хмыкнула.
— Да как ты могла?! — взвизгнула Таня. — Мы тут переживали, думали, ты пропадаешь, а ты… ты…
— Живу, Таня. Просто живу.
Дети стояли в шоке. Всё пошло не по их плану. Они хотели увидеть слабую, одинокую мать, которой можно управлять, а увидели женщину, у которой есть дом, мужчина и, что самое страшное, — она больше их не слушает.
***
Вечером, когда дети уже собирались уезжать, Наталья в последний раз попыталась переубедить её:
— Ты же понимаешь, что этот твой Гена не просто так рядом? Ему что-то от тебя нужно!
— Да ну? — Лариса Михайловна посмотрела на неё с интересом. — А вам от меня ничего не нужно было, когда вы продавали мою квартиру?
Наталья покраснела.
— Это было другое…
— Конечно.
Она проводила их до ворот, но на этот раз не стояла, глядя им вслед с тоской.
Она просто развернулась и пошла домой.
***
Через неделю она отправила детям фото: она и Гена на фоне дома, в огороде. Подпись была короткой:
«Как вы там, в своей тесной квартире?»
Никто не ответил. Но ей было всё равно. Она ещё поживёт. И, возможно, даже дольше, чем все они.
