Тем временем новости от бывшего мужа приходили обрывочные и тревожные. Сестра Артёма быстро продала квартиру матери, как только та переехала в дом престарелых. Артём, вынужденный съехать, оказался в съёмной квартире на окраине города, где впервые в жизни столкнулся с бытовыми проблемами, которые раньше за него решала жена. Уверенность и самодовольство, с которыми он когда-то расставлял точки над «и», быстро растаяли. Теперь он часто звонил Алине, жаловался на сестру, просил совета, порой даже финансовой помощи. Но та лишь равнодушно отвечала, что у неё больше нет времени и желания разбираться с чужими проблемами.
Свекровь, Антонина Сергеевна, восприняла переезд в дом престарелых как тяжёлый удар и предательство сына. Поначалу женщина звонила Алине и обвиняла её в случившемся, но постепенно её звонки прекратились. В итоге только Соня изредка навещала бабушку, делая это скорее по собственному желанию, чем по обязанности. Девочка объясняла матери, что, несмотря ни на что, всё же испытывает жалость к одинокой старухе, хотя любовь и нежность ей были чужды.
Спустя год после развода Алина неожиданно встретила Артёма в торговом центре. Он стоял у витрины магазина бытовой техники и долго рассматривал какие-то электрические чайники. Он похудел, стал выглядеть постаревшим и каким-то растерянным, неуверенным в себе. Когда он заметил Алину, то сразу отвёл глаза и попытался быстро уйти, но она сама подошла первой.
— Привет, — сказала она спокойно, стараясь не выдать волнения.
— Привет, — ответил Артём, едва взглянув на бывшую жену. Он явно не ожидал такой встречи.
Некоторое время они молчали, неловко стоя напротив друг друга, словно чужие люди, случайно столкнувшиеся в толпе.
— Как Соня? — наконец произнёс он, пытаясь звучать равнодушно, хотя в голосе прозвучали нотки напряжения.
— Хорошо, — сухо ответила Алина. — Побеждает на конкурсах, готовится поступать в художественный колледж. Ты мог бы ей позвонить, узнать, как она.
— Зачем? Она вряд ли захочет со мной разговаривать, — Артём пожал плечами, явно пытаясь скрыть за равнодушием собственную вину.
Алина внимательно посмотрела на него, словно впервые заметив, как сильно он изменился за этот год. Перед ней стоял мужчина, которого когда-то она любила и за которым следовала всю жизнь. Теперь же он казался жалким, растерянным человеком, который не мог даже признать своих ошибок.
— А как мама? — осторожно спросила Алина.
— Не знаю, — честно ответил Артём, избегая её взгляда. — Я давно не был там, сестра иногда звонит, говорит, всё нормально.
Алина вдруг ощутила неожиданную жалость к этому когда-то близкому человеку. Артём выглядел потерянным и уставшим, словно время наконец заставило его столкнуться с последствиями собственных поступков.
— Может быть, тебе стоит её навестить, — сказала Алина после паузы, пытаясь найти хоть каплю сострадания в собственном сердце. — Ей было бы приятно.
— Возможно, — неуверенно ответил он и отвернулся. — Ладно, мне пора.
