Алина выскочила из маршрутки на остановке у своего дома и быстро зашагала по знакомому двору. Моросил дождь, а вечернее небо уже затянуло серыми облаками, обещающими затяжную осень. У подъезда стояла пожилая соседка Тамара Ивановна, кормя местных котов. При виде Алины она кивнула, явно собираясь поговорить, но женщина лишь улыбнулась ей извиняющимся взглядом и торопливо вошла внутрь. Общение с соседкой, хоть и было обычно приятным, сегодня не входило в планы.
Задержавшись на работе дольше обычного, Алина теперь судорожно прикидывала в голове, что можно успеть приготовить на ужин до прихода Артёма. Она раздражённо взглянула на часы. Её дочь, тринадцатилетняя Соня, обычно возвращалась раньше и помогала матери по дому, но сегодня была занята в художественной школе и должна была прийти только через час.
Алина разделась и прошла на кухню. Включила воду, набирая её в кастрюлю, одновременно стараясь понять, какое блюдо займёт меньше всего времени. Артём, её муж, никогда не жаловался на еду прямо, но по его взгляду всегда было понятно, нравится ли ему ужин или нет. Он любил поесть вкусно, много и обязательно свежее, и это негласное правило Алина старалась не нарушать. Сначала казалось, что это обычная супружеская забота, но со временем привычка угождать мужу стала тяготить её всё сильнее.
За окном уже потемнело, когда на лестничной клетке послышался скрип входной двери. Вошёл Артём. Без приветствия, небрежно повесив куртку на крючок, он прошёл на кухню и, бросив взгляд на жену, спросил недовольно.
— Что это у нас сегодня за меню такое необычное?
— Курицу поставила вариться, а на второе решила сделать рыбу, — ответила Алина. — Соня задержалась, вот я и не успела нормально всё подготовить.
Артём молча сел за стол, продолжая хмуро изучать блюда, как будто они виноваты в его плохом настроении.
— И опять вытяжку не включила, да? — он поморщился. — На всю квартиру запах рыбы.
— Включила, — спокойно ответила она, сдерживая обиду. — Но, видно, не справляется.
— Конечно, виновата вытяжка, — протянул муж. — Может, тебе сразу новую кухню заказать, чтобы ты перестала жаловаться?
Алина уже открыла рот, чтобы ответить ему в том же тоне, когда вдруг раздался звонок его телефона. Артём с раздражением взглянул на экран, и его лицо моментально изменилось.
— Да, слушаю, — произнёс он, отойдя в коридор.
Она услышала лишь обрывки разговора, но по голосу мужа поняла, что новости не самые приятные. Через несколько минут он вернулся на кухню, выглядя необычно растерянным.
— Мама в больнице, — сообщил он после паузы.
Алина на мгновение почувствовала вину за то, что злилась на него.
— Что случилось?
— Инсульт, — коротко бросил он, отвернувшись к окну. — Парализована левая сторона, но вроде бы говорить может. Врач сказал, ей нужен постоянный уход, теперь уже навсегда. Завтра её выписывают.
Алина смотрела на мужа, не зная, как отреагировать. С одной стороны, ей было искренне жаль Антонину Сергеевну, с другой — сердце холодело от мысли, что это коснётся и её жизни.
