Почему мать так резко отреагировала? Почему ей самой казалось, что этот ребёнок на фотографии не просто «соседский малыш»?
Она не помнила его. Но что-то внутри подсказывало, что он был частью её жизни.
Она открыла дверь в квартиру, бросила ключи на полку и подошла к зеркалу в коридоре. И снова. На секунду ей показалось, что за её спиной мелькнула тень.
Марина глубоко вдохнула.
«Всё нормально. Просто усталость.»
Но ощущение тревоги не уходило.
***
На следующий день она позвонила бабушке.
— Бабуль, привет, — сказала она, пытаясь говорить как можно непринуждённее.
— Мариша! Давно не слышала тебя. Как дела?
— Всё нормально. Слушай, а ты помнишь, кто жил по соседству с нами, когда я была маленькая?
Бабушка замолчала.
— Зачем тебе это?
Марина стиснула зубы.
— Просто интересно. Мама сказала, что мы иногда присматривали за их ребёнком.
— Так она сказала? — в голосе бабушки прозвучала странная нотка.
— Да. Но я совсем его не помню.
На другом конце провода повисла пауза.
— Мариша, тебе лучше оставить это.
Марина сжала телефон.
— Бабуль, ты что-то знаешь?
— Дитя моё… некоторые вещи лучше не трогать.
Марина почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
— Бабушка, — её голос стал твёрже. — Мне нужно знать.
Бабушка тяжело вздохнула.
— Хорошо. Приезжай.
***
Когда она вошла в квартиру бабушки, её сразу окутал запах старых книг и лекарств.
— Садись, — бабушка указала на кресло.
Марина устроилась напротив и внимательно посмотрела на неё.
— Рассказывай.
Бабушка помолчала, потом заговорила:
— Ты была совсем маленькая. Я не знаю всех деталей, но кое-что помню.
Марина затаила дыхание.
— У твоих родителей… был ещё один ребёнок.
Сердце Марины замерло.
— Что?
— Брат.
Марина почувствовала, как мир вокруг поплыл.
— Но… мама никогда не говорила…
— Конечно, не говорила. Они сделали всё, чтобы ты забыла.
— Что значит «забыла»?
Бабушка посмотрела на неё долгим, тяжёлым взглядом.
— Ты его очень любила. Постоянно с ним нянчилась, хотя сама была ребёнком. Родители были заняты, и ты проводила с ним больше времени, чем кто-либо.
Марина задышала быстрее.
— Но что с ним случилось?
Бабушка отвела взгляд.
— Я не знаю всех подробностей. Только то, что однажды он исчез.
Марина почувствовала, как её накрывает волна ужаса.
— Исчез?
— Да. Однажды просто… не стало.
Марина замерла.
— Но… как это возможно?
Бабушка медленно покачала головой.
— Я не знаю. Но после этого тебя будто подменили. Ты перестала говорить о нём. А потом и вовсе забыла.
Марина с трудом сглотнула.
— Мне было сколько лет?
— Четыре или пять.
Марина вцепилась пальцами в подлокотник кресла.
— Это не может быть правдой.
Бабушка грустно посмотрела на неё.
— Правда, она такая, внучка. Иногда её лучше не знать.
Марина закрыла глаза. Она не помнила брата. Но теперь она чувствовала, что её детство было построено на лжи.
Марина ехала домой в полном ступоре. Голова гудела от мыслей.
«У тебя был брат.»
Эти слова бабушки не укладывались в голове. Как можно забыть родного человека? Как можно вычеркнуть целый кусок детства?
