— А кто знает, какая она эта жена окажется, — говорила Маша. — Сейчас ведь не то время, что было тридцать лет назад. Сейчас женщины — другие. О мужьях уже никто так не заботится, как раньше. И мужьями сегодня женщины не дорожат, как дорожили когда-то. Сегодня, если муж не ходит по струнке, если он — не подкаблучник, то на него долго не любуются, а быстренько вышвыривают вон.
— Кто же знал, что всё так изменится в жизни, — переживал Иван Иванович, — знал бы, разве бы просил у Бога сыновей? Нет, конечно. Просил бы дочерей. И был бы сейчас самым счастливым отцом на свете. А теперь и не знаешь, что делать-то с ними, с сыновьями.
— А меня ты напрасно ругаешь, Ваня. — говорила Мария, — я стараюсь и делаю всё возможное, чтобы женить наших мальчиков. Да только никому они сегодня не нужны.
— Плохо стараешься, — говорил Иван Иванович, — и мало делаешь. Надо больше делать и лучше стараться.
И теперь Иван Иванович засыпал с просьбами к Всевышнему, чтобы помог ему женить своих сыновей, чтобы нашёл им жён подходящих.
— Найди, а, — просил Иван Иванович, — ну что Тебе стоит. Ты ведь всё можешь.
— Зачем тебе это, Ваня, — отвечал ему Тот, кто есть Начало и Конец всего, — ну, женятся твои сыновья, а дальше-то, что?
— А дальше я от жены тогда уйду, — говорил Иван Иванович. — И оставлю её ни с чем. Надеюсь, что ты не против, если я уйду от неё и оставлю её ни с чем? Потому что любви к ней у меня больше никакой нет.
— Так уходи сейчас, если любви нет. Чего ждать-то? Только не понятно, а почему ты жену-то решил ни с чем оставить? И не понятно к кому уходить-то собираешься?
— К Варваре и уйду, — говорил Иван Иванович. — Ты ведь не против, если я с Варварой буду?
— А Варвара-то не против, что ты с ней будешь?
— А чего ей против быть? — спрашивал Иван Иванович. — Она — девушка простая, затем только в столицу и приехала, чтобы найти такого, как я.
— Она ведь моложе тебя на тридцать лет?
— И что? Если я люблю её! Ну, разреши от жены уйти к молоденькой, а.
— А Маша как же? О ней ты подумал? И ты не ответил, почему хочешь оставить её ни с чем? Она имеет право на половину того, что ты имеешь и может ещё найти своё счастье. Не с тобой, так с кем-нибудь другим.
— А вот именно этого и не хочу, Господи, чтобы она была счастлива с кем-то. Понимаешь?!
—Это, конечно, странно, но я тебя понимаю, — говорил Всевышний. — Но ведь сколько лет вы вместе и трое взрослых сыновей у вас. Разве она заслужила такое? Неужели ты совсем не любишь Марию?
— Не люблю, — уверенно думал Иван Иванович. — Ты же видишь, что не люблю. Поэтому и не хочу видеть её счастливой с другим. Потому что таким образом она как бы меня обесценивает. Понимаешь?
— Понимаю. Но если не любишь, так пожалей её.
— Меня бы кто пожалел, — слёзы текли по лицу Ивана Ивановича. — Почему её надо жалеть, а меня — нет? Что она такого сделала, что её жалеть надо? Тогда как я всю жизнь работал, а она дома сидела.
