— Потому что… он обещал много, а дал мало, — наконец выпалила она. — Я думала, мы начнём новую жизнь, а оказалось, что он хочет, чтобы всё было, как раньше, только без ответственности. Мне это не нужно.
— И вы пришли ко мне за помощью? — уточнила Валерия. — Чтобы я всё исправила?
— Да, — отрезала Дарья. — Заберите его. Я больше не могу.
Валерия долго смотрела на неё, словно решая, стоит ли тратить время на объяснения.
— Послушайте, — наконец заговорила она. — Александр взрослый человек. Он сделал выбор, как и вы. Но я не собираюсь за него отвечать. Скажу прямо: я нашла себя без него. И возвращать его только ради вашего удобства? Нет, спасибо.
Дарья вскочила, стукнув кулаком по столу.
— Вы просто хотите, чтобы он страдал! Это месть, да?
Валерия не шелохнулась, её голос остался ровным:
— Дарья, если вы думаете, что я хочу кому-то мстить, вы меня плохо знаете. Это не месть. Это осознание, что мне с ним было плохо, и я больше не хочу этого для себя. Советую вам сделать то же самое.
Дарья стиснула зубы, бросила взгляд на дверь, а затем, хлопнув её, ушла. Валерия осталась сидеть в тишине, наслаждаясь тем, что в её жизни больше нет места ни для Александра, ни для его драмы.
Но вечер принёс новую встречу. Александр стоял на пороге в своём старом пиджаке, ссутулившись и потупив взгляд.
— Валерия, я был неправ. Дарья… она не та, за кого себя выдавала. Я понял, что потерял. Ты всегда была лучше… ты ведь простишь?
Валерия долго молчала. Она не испытывала ни гнева, ни жалости. Только странное облегчение.
— Александр, я тебя прощаю, — сказала она наконец. — Но это ничего не меняет. Я отпустила тебя, и моё решение не изменится.
— Но я могу исправиться, — попытался он возразить.
— Александр, иногда уход — это лучшее, что мы можем сделать. Ты сделал свой выбор. Теперь сделай ещё один — научись жить с ним. А я уже живу с тем, что меня больше не нужно держать.
Он кивнул, словно соглашаясь с её словами. Взгляд был пустым, но смирённым. Александр медленно ушёл, оставляя за собой тихо закрытую дверь.
Валерия вдохнула полной грудью. Это было завершение. Она знала, что никакие стуки в дверь больше не нарушат её покой.
***
Валерия не спешила на дачу. Боря несколько раз намекал, что отец там поселился и начал обустраивать старый дом. Она слышала от сына, что Александр обрезал старую яблоню, которая долго мешала солнечному свету, поставил новый забор и даже перекрасил дом в светло-зелёный цвет. Но сама мысль о встрече с ним вызывала у неё странную смесь любопытства и настороженности.
Наконец, в один прохладный осенний день, Валерия решилась. Дача всегда была для неё местом, где можно было отвлечься от суеты. Она не ожидала увидеть там Александра.
Подъезжая к дому, Валерия заметила, как сильно всё изменилось. Тропа была аккуратно расчищена, клумбы — ухожены, а на крыльце сидел Александр. Его лицо было задумчивым, но когда он заметил её машину, в глазах мелькнуло удивление, а затем радость.
— Лера? — позвал он, вставая с кресла. — Я не ожидал тебя увидеть.
