— По-разному. Вчера вернулся с работы злой — студенты подготовились плохо. А сегодня в восторге — какой-то мальчик из группы предложил интересный проект.
— А материально?
— Знаешь, он перестал зацикливаться на этом. Теперь больше говорит о работе, о студентах. Даже на конференцию собирается.
В кофейню вошла Мария — та самая пациентка, чья мама ходила на лекции Валентины Петровны: — О, какая встреча! Можно к вам?
— Конечно, — подвинулась Анна. — Как мама?
— Не поверите! Записалась на курсы английского. Говорит, надо соответствовать уровню литературного клуба.
Они рассмеялись.
— А ваша свекровь, — продолжила Мария, — знаете, что придумала? Организует поэтический вечер. Уже и помещение нашла, и участников набрала.
— Поэтический вечер? — удивилась Анна. — Первый раз слышу.
— Ну да, она же вам не докладывает теперь о каждом шаге.
Это была правда. Валентина Петровна больше не звонила по десять раз в день. Не жаловалась на здоровье по любому поводу. Не требовала постоянного внимания.
Зато когда они виделись, ей было что рассказать. О новых книгах, о своих слушателях, о планах на будущее. Иногда она даже забывала поинтересоваться, как дела у сына — настолько была увлечена своими проектами.
— Знаете, что меня удивляет? — задумчиво сказала Лена. — Как быстро люди могут измениться, если найдут свое дело.
— Не все, — возразила Анна. — Некоторые предпочитают болеть и жаловаться.
— А твоя не такая, — подмигнула Мария. — Характер!
В этот момент у Анны зазвонил телефон. Сергей.
— Да, милый?
— Ань, ты где? Можешь заехать за мной? У меня машина в ремонте.
— Конечно. А маме не надо помочь?
— Маме? — он хмыкнул. — Ты что, забыла? У неё сегодня какой-то там литературный совет. Она вообще нас на выходные отменила — будет к выступлению готовиться.
— Слышите? — Анна показала подругам на телефон. — А ведь раньше в выходные мы обязательно должны были навещать её. Иначе «вы совсем забыли больную мать».
— Ну и как тебе такие перемены? — спросила Лена.
— Честно? — Анна допила кофе. — Непривычно. Иногда даже не хватает этих звонков и жалоб. Но знаете… Так гораздо лучше. Для всех.
В день поэтического вечера Валентина Петровна не позвонила ни разу — ни сыну, ни невестке. Ни с просьбами, ни с жалобами, ни даже чтобы напомнить о мероприятии.
Анна с Сергеем приехали сами. Небольшой зал социального центра был полон. Валентина Петровна в строгом костюме стояла у микрофона, раскладывая какие-то бумаги.
— Можно подумать, не нервничает, — шепнул Сергей.
— Ещё как нервничает, — так же тихо ответила Анна. — Просто теперь по другому поводу.
На сцену поднялась пожилая женщина с гитарой. За ней вышли другие участники — в основном ровесники Валентины Петровны. Но были и молодые лица.
— А это кто? — удивился Сергей, заметив знакомую медсестру из клиники Анны.
— Наши, — улыбнулась она. — Кто-то стихи пишет, кто-то просто любит поэзию.
Валентина Петровна начала вечер. Говорила уверенно, пару раз даже пошутила. Ни следа той капризной больной женщины, которая требовала постоянного внимания.
