Екатерина вернулась домой поздно, в который раз чувствуя, как день бесконечных совещаний выжег её до самой кости. В просторной квартире на пятнадцатом этаже было тихо, но свет на кухне всё ещё горел. Это означало одно: Мария Ивановна ждала её.
— Катя, ты вернулась, — голос свекрови был доброжелательным, но в нём чувствовалась лёгкая укоризна. — Я приготовила ужин. Ты ведь, наверное, ничего не ела?
Екатерина устало улыбнулась. Мария Ивановна действительно заботилась о ней, но порой эта забота ощущалась как нечто обременительное. Она ведь только мечтала немного посидеть в тишине, не слыша ни упрёков начальства, ни шума в офисе, ни любезных наставлений свекрови.
— Спасибо, Мария Ивановна, — Катя скинула туфли и прошла на кухню. На столе стояли разогретые голубцы и салат из огурцов. — Вы так заботитесь обо мне, я даже чувствую себя виноватой.
— Ну что ты, глупенькая, — махнула рукой свекровь, садясь напротив. — Александр совсем закрутился с этим своим проектом. Ему нужно отдыхать, а тебе нужно поддерживать его. Мужчины такие… хрупкие. Их надо оберегать, а не нагружать.
Екатерина кивнула, хотя внутри что-то кольнуло. Александр действительно много работал, но почему его усталость всегда воспринималась как что-то значимое, а её собственная — как должное? Она начала есть, стараясь не смотреть на свекровь, но та, как всегда, не могла удержаться от советов.
— Катенька, я видела, как ты вчера гладила его рубашку. У тебя такая аккуратная рука, но ты перегрела утюг, оставила еле заметный след. — Мария Ивановна подалась вперёд, словно сообщала нечто крайне важное. — В следующий раз я тебе покажу, как лучше это делать.
Катя отставила вилку. Голубцы остались почти нетронутыми.
— Хорошо, Мария Ивановна, спасибо. Я учту.
— И ещё, Катя, — свекровь понизила голос, заговорщицки наклоняясь ближе, — я слышала, что ты претендуешь на новое место в фирме. Но, милая, тебе это нужно? Александр так хорошо зарабатывает. Разве не лучше подумать о семье, о детях? Вы уже столько лет вместе…
Катя вздохнула. Этот разговор был неизбежен. Она собиралась ответить, но в этот момент дверь открылась, и на пороге появился Александр. Высокий, уверенный, в идеально сидящем костюме, он выглядел так, будто только что вышел из рекламного ролика.
— Привет, девочки, — весело бросил он, целуя мать в щёку. — Катюша, ты уже поужинала?
— Только начала, — ответила она, сдерживая раздражение. Почему его интересует ужин, а не её день?
— Вот и отлично, — Александр снял пиджак и бросил его на спинку стула. — Мама, завтра придёт новая домработница. Надо будет показать ей, как ухаживать за полами. Эти деревянные панели чертовски дорогие, и я не хочу, чтобы они портились.
Екатерина подняла глаза.
— Новая домработница? — переспросила она. — А что случилось с предыдущей?
— Она ушла, — отмахнулся Александр, наливая себе чай. — Сказала, что у неё какие-то семейные проблемы.
— Может, потому что ты её загрузил своими требованиями? — едва сдерживаясь, спросила Екатерина.
