В этот момент из кухни вышла Мария Ивановна с подносом, на котором стояли тарелки с ужином. Она, очевидно, слышала большую часть разговора.
— Катя, успокойся. Мы разберёмся. Саша, скажи ей, что ты любишь её, и что всё это какая-то ошибка, — произнесла она, пытаясь взять ситуацию под контроль.
Екатерина, дрожа от гнева, выхватила поднос из рук Марии Ивановны и поставила его перед ней.
— Вы не понимаете, — сказала она, глядя прямо в глаза свекрови. — Вы все живёте в каком-то своём мире, где можно лгать, манипулировать, изменять и считать, что всё сойдёт с рук. Но знаете что? Я вам не прислуга. И я это больше терпеть не буду!
Она с размаху швырнула поднос на ковёр. Посуда с грохотом разлетелась на куски. Мария Ивановна ахнула, Александр вскочил, но Екатерина уже направилась к двери.
— Куда ты? — крикнул он ей вслед.
— Туда, где меня будут ценить, — ответила она, не оборачиваясь.
Екатерина ушла из дома с лёгким сердцем. Она знала, что впереди её ждут трудности, но в тот момент главное было одно: она вновь обрела себя.
Екатерина сняла небольшую, но уютную квартиру на окраине города. Впервые за долгие годы она чувствовала себя свободной. Ни Александра, ни Марии Ивановны, ни их постоянного вмешательства в её жизнь. Только она, её работа и просторное окно с видом на парк. С утра Екатерина просматривала юридические документы клиентов, а вечерами пила чай, чувствуя лёгкость, о которой давно забыла.
— Катя, ты просто героиня! — воскликнула её подруга Ольга, заскочившая вечером в гости с тортом. — Я бы никогда не смогла так решительно разорвать всё и уйти в никуда.
— Это не героизм, — Екатерина усмехнулась. — Это необходимость. Знаешь, иногда лучше быть одной, чем частью того цирка.
И всё же, несмотря на видимое спокойствие, Екатерина не могла забыть Александра. В глубине души её всё ещё мучило разочарование, но она старалась об этом не думать.
На одном из деловых мероприятий Екатерина познакомилась с Дмитрием. Высокий, уверенный, с манерами человека, который привык получать то, что хочет. Он внимательно слушал, когда она рассказывала о своей юридической практике, и, похоже, действительно был заинтересован.
— Екатерина, а вы никогда не думали расширить свою деятельность? — спросил он за ужином, который предложил после встречи. — Ваши знания могли бы пригодиться моему бизнесу.
— Чем именно вы занимаетесь? — с интересом уточнила она.
— Инвестиции, строительство, немножко IT. Сейчас мы планируем масштабный проект по разработке жилого комплекса. Ваши навыки точно пригодятся.
Екатерина почувствовала, как что-то внутри её встрепенулось. Это было как глоток свежего воздуха — новые возможности, новое окружение. И Дмитрий… Он был не просто интересен. Он умел слушать, умел говорить, и в его глазах она видела искреннее восхищение.
