— Работа занимает много времени, — ответила она ровно. — Но семья, конечно, на первом месте.
— Семья — это прекрасно, — Людмила улыбнулась, но её глаза казались оценивающими.
Со временем Екатерина стала замечать, что Александр всё чаще задерживается на встречах с Людмилой. Однажды вечером он вернулся домой позже обычного, с радостной улыбкой на лице.
— Мы с Людмилой подписали отличный контракт! Она знакома с такими людьми, Катя, ты себе не представляешь. Это огромная возможность для нашей компании.
Екатерина, уже лежа в постели с книгой, только кивнула.
— Это хорошо, Саша. Но почему ты не сказал, что идёшь с ней на встречу? Я думала, ты был в офисе.
— Да ладно тебе, Катя, — отмахнулся он, — это просто деловые вопросы.
Постепенно встречи Александра и Людмилы стали регулярными. Екатерина не могла не замечать, как её муж оживляется, когда слышит имя соседки, как он уходит с телефоном на балкон, чтобы поговорить, и как начинает носить новые рубашки, купленные, вероятно, специально для этих встреч.
Однажды вечером, убирая документы в кабинете Александра, Екатерина случайно заметила визитку с надписью «Людмила Волкова. Консалтинговые услуги». На обратной стороне было написано от руки: «Спасибо за вчерашний вечер. Надеюсь, продолжим завтра.» У Екатерины похолодели руки, но она, взяв себя в руки, аккуратно положила визитку на место.
Тем временем, в офисе Екатерины, ситуация тоже осложнилась. Сергей, её коллега, давно питал к ней слабость, о которой Екатерина предпочитала не думать. Он был настойчив, но Екатерина всегда давала понять, что она замужем и не готова к каким-либо интригам. Но однажды Сергей зашёл в её кабинет и закрыл за собой дверь.
— Екатерина, — начал он, держа в руках тонкую папку. — Я знаю, ты думаешь, что я просто коллега. Но у меня есть кое-что, что может изменить твою жизнь.
— Сергей, что за драматизм? — Екатерина нахмурилась.
— У меня есть доступ к некоторым данным о тебе. Например, о твоём недавнем повышении. Я знаю, что ты заслуживаешь большего. Но… всё зависит от тебя.
— Ты мне угрожаешь? — её голос стал холодным.
— Нет, конечно, — Сергей улыбнулся. — Но я хочу, чтобы ты помогла мне получить контракт с нашим новым клиентом. Иначе мне придётся рассказать кое-что твоему начальству. Например, что у тебя были ошибки в одном из прошлых дел.
Екатерина почувствовала, как её захлёстывает гнев.
— Это низко, Сергей. Очень низко.
Он только пожал плечами и вышел, оставив её в холодной ярости.
На следующий день Екатерина вернулась домой раньше обычного. Она надеялась поговорить с Александром о своих переживаниях, но в прихожей её ждала Мария Ивановна, лицо которой выражало явное недовольство.
— Катя, ты видела, как Александр возвращался домой? Людмила его подвезла. Они так оживлённо болтали. Может, он нашёл себе новую подругу?
Эти слова были произнесены с лёгкой улыбкой, но Екатерина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
