Как-то Таисия услышала в столовой разговор двух первокурсниц. Она сидела к ним спиной, они её не заметили.
— Как тебе химичка? Синий чулок. Если бы не обручальное кольцо, подумала бы, что она старая дева, — сказала одна из девушек.
— У неё есть муж, кстати, довольно привлекательный мужчина. И дочка есть, замужем уже, — сказала вторая.
— И чего он в ней нашел, если привлекательный? А ты откуда знаешь?
— Я живу с ней в одном дворе. По-моему, она нормальная.
— Как же, нормальная. Одевается, как мужик. Сомневаюсь, что у неё есть грудь.
Таисия доела свой обед, встала из-за стола и посмотрела на студенток.
— Извините, — пискнули они и покраснели.
«Старая дева. Синий чулок. Вот как, оказывается, о ней думают». В преподавательской она посмотрела на себя в зеркало. «Да уж. Действительно, что Николай во мне нашел?» Прозвенел звонок, и Таисия пошла на занятия.
Дома она сразу принялась готовить ужин. Решила потушить мясо в горшочках, как раз к его приходу будет готово. Всё было готово. Таисия подошла к окну. Муж всегда ставил машину под окнами. Но пока её не было. Вдруг за спиной щелкнул замок входной двери.
Таисия удивилась и вышла в прихожую.
— Ты не на машине? Сломалась? — спросила она.
— Нет, в другом месте поставил.
Таисия не стала спрашивать, почему. Вернулась на кухню, чтобы достать мясо из духовки. Николай вошёл следом, сел за стол.
— Тая, сядь, пожалуйста.
Она сняла уже надетую на руку прихватку и села напротив, вытянув руки перед собой и сцепив пальцы в замок. Сразу понял, что-то случилось. Николай смотрел в сторону, избегая её взгляда. Между ними давно были сдержанные отношения. Но сейчас он выглядел чужим, отстранённым и напряжённым.
— В общем так. Я люблю другую женщину. И ухожу к ней, — сказал он и вытер ладонью вспотевший лоб.
Таисия до боли сжала пальцы.
— Прости. Я пойду, соберу вещи. — Николай встал и вышел из кухни.
Таисия осталась сидеть за столом. «Иди, останови его, поговори…» — требовал внутренний голос. Но Таисия не шелохнулась. Она слышала, как открылась дверца шкафа, как звякали друг о друга пустые вешалки. Вот он выдвинул ящик, наверное, забрал документы. Послышался звук закрываемой молнии на чемодане. Какое-то время из комнаты не доносилось ни звука. Потом глухо застучали колёса по ковру, громче по плитке прихожей.
Николай мучительно долго надевал пальто и обувался. «Он сейчас войдёт и скажет, что передумал, что любит только её одну…» — надеялась она. Но за ним захлопнулась дверь, щёлкнул замок. Какое-то время Таисия ещё сидела, глядя в одну точку. Потом расцепила руки, спрятала в ладонях лицо и заплакала.
Вот почему он не поставил машину под окнами. Чтобы соседи не видели. Или в машине сидела та, другая? Таисия встала и сполоснула лицо под краном. «Мясо…» — вспомнила она.
Первым порывом было выбросить мясо в мусорное ведро, прямо в керамических горшочках. Потом вспомнила про пожилую пару, жившую на их этаже, и решила отнести горшочки им. Она достала их из духовки, они ещё не остыли, завернула в фольгу и понесла соседям.
