— И что теперь? — спросил Николай, глядя перед собой на дорогу.
— Обещала с матерью приехать летом. Поможешь огород вскопать? У меня теперь семья, много чего посадить надо.
Грузовик затормозил у дома. Степан неловко выбрался из кабины. Ноги затекли, не держали. После шума мотора тишина оглушила, даже уши заложило.
— Я завтра с утра с рассветом копать начну. Ты лопату у крыльца оставь, чтобы не будить тебя, — сказал Николай.
— Хорошо. Спасибо. — Степан махнул рукой, и устало подошёл к калитке.
Снимая в доме пиджак, заметил во внутреннем кармане листок. Вытащил — фотография Валюши с маленькой девочкой. Улыбнулся и покачал головой. И когда успела сунуть? Долго рассматривал снимок, потом положил его на стол, а сам прилёг на кровать. День выдался долгий, насыщенный событиями, опять же дорога, устал.
До сих пор не мог поверить. Ругал себя, что не поговорил с Валей тогда. Может, совсем по-другому его жизнь сложилась бы. Потом встал и занялся делами.
На следующе утро Степан вышел в огород, а Николай уже порядочный участок земли вскопал. Вместе чай пили.
— Завтра докопаю. Ты, дядь Степан, не лезь в огород, отдохни, — сказал перед уходом Николай.
Но на следующее утро увидел, что Степан время даром не терял, почти столько же вскопал. Поработав, Николай поставил лопату у крыльца, хотел зайти в дом, но дверь оказалась заперта изнутри. Внутри царапнуло тревожное чувство. Вчера дед ему не понравился, слишком бледный был, не разболелся бы.
Николай обошёл дом. Со стороны двора дверь тоже оказалась закрытой на щеколду, но он легко открыл её небольшим ножичком, который всегда носил в кармане.
Войдя в дом, Николай увидел Степана на кровати и сразу всё понял. Но на всякий случай окликнул, тронул за плечо. Тело уже остыло. На столе лежал снимок его Валюши с дочкой.
Хоронили Степана всей деревней. Николай привёз из города Валю. Соседки помогли собрать поминальный стол. Говорили о Степане хорошо. Кто-то помнил его ещё мальчишкой, кому-то он помог… Валя не выдержала, вышла из-за стола. Николай нашёл её на крыльце, сел рядом.
— Жалко, не успела его узнать. Спасибо вам, что сообщили, привезли.
— Степан был бы рад. Вы с мамой решите, что с домом делать будете. Без хозяина он быстро начнёт сыпаться. Дом крепкий, у Степана золотые руки. Не спешите его продавать. Приезжайте, поживите, потом решите.
— Я обязательно приеду, — сказала Валя.
— Я буду ждать. Я вам лес покажу, речку. У нас тут красота такая, картины можно писать. А хотите, я приеду за вами? Я напишу вам номер своего телефона. Вы позвоните мне, и я приеду, — не сводя с девушки глаз, сказал Николай.
— Вы просто так приезжайте. Дом знаете, а квартира десять. А если меня дома не застанете, значит, в магазине, на кассе… — Валя опустила глаза.
— Я знаю, Степан говорил. Я обязательно приеду…
В жизни бывает и так. Кого-то судьба разводит, как Степана с Валентиной. А кого-то вопреки всему сводит. Степан с Валюшей обязательно встретятся на небесах, а их любовь продолжится здесь, на земле, в Николае и Вале.
Так бывает.
