— Понятия не имею, — я рухнула на диван. — Что-то насчет моего настоящего отца, якобы мама это скрывала…
— И ты веришь этому бреду?
Я задумалась. Мама никогда не рассказывала о моем биологическом отце, кроме того, что он исчез до моего рождения. А потом в её жизни возник Валерий.
— Не знаю, что и думать. Но говорит он с такой убежденностью…
В трубке повисла многозначительная пауза.
— Марина, а тебе не приходило в голову записывать ваши разговоры? — вдруг спросила Светлана.
— Записывать? Зачем это?
— Затем, что человек открыто тебе угрожает и пытается манипулировать! — в голосе Светланы зазвенела сталь. — Это чистой воды шантаж. И если он продолжит…
— То что?
— У меня есть знакомый журналист, — медленно произнесла она. — Который проявляет особый интерес к коррупционным схемам в муниципальных структурах. Если не ошибаюсь, твой отчим там крутится?
Впервые за весь день я почувствовала, как внутри пробуждается что-то, похожее на надежду.
— Ты предлагаешь…
— Я предлагаю тебе перестать бояться, — твердо отчеканила Светлана. — И начать собирать факты.
Следующим утром я проснулась с решимостью, какой не чувствовала уже много месяцев. Телефон высвечивал три пропущенных от Валерия и сообщение от Светланы с адресом кафе и временем встречи.
***
— Ты действительно считаешь, что он способен на подобные действия? — спросил Максим, когда мы расположились за дальним столиком полупустого кафе.
Максим оказался невысоким мужчиной с цепким взглядом, который, казалось, сканировал каждую мелочь вокруг. Светлана представила его как журналиста-расследователя.
— Несомненно, — Светлана подалась вперед. — Марина, расскажи ему всё без утайки.
Сделав глоток воды, я начала говорить. Про завуалированные угрозы, про намеки на семейные «тайны», про то, как Валерий трансформировался после маминого ухода.
— А что тебе известно о его профессиональной деятельности? — перебил меня Максим.
— Он работает в жилищной инспекции, — я пожала плечами. — Проверяет какую-то документацию, иногда выезжает с комиссиями.
Максим обменялся многозначительным взглядом со Светланой.
— Инспектор жилконтроля? Любопытное совпадение, — он извлек телефон и что-то быстро зафиксировал. — У меня как раз собран материал по жилищным аферам. Фамилия твоего отчима в нем не фигурировала, но…
Фраза оборвалась, когда мой телефон снова ожил. Валерий. Я продемонстрировала экран собеседникам.
— Ответь, — Светлана сжала мое запястье. — И включи запись. Вот, приложение уже настроено.
Сердце подскочило к горлу, но я приняла вызов.
— Да, Валерий.
— Думаешь, я шутки шучу? — его голос звучал еще агрессивнее, чем вчера. — Я подъеду вечером. Документы на квартиру должны быть готовы.
— Какие конкретно документы? — я старалась говорить ровно, пока Максим жестом показывал, что всё идет правильно.
— Дарственная, разумеется. Неужели ты всерьез полагала, что я позволю тебе владеть этой квартирой? После всего, что я сделал для вас с матерью?
— А что именно ты сделал? — неожиданно для себя спросила я, удивляясь внезапной смелости.
