— Видел бы ты её лицо, когда мама сказала про утилизацию мебели! — захохотала Ольга, хватаясь за живот. Её смех звучал слишком высоко, почти фальшиво. — Она чуть в обморок не упала!
— А как она полицию вызывать собралась! — подхватил Юрий, ставя книгу обратно на полку с преувеличенной осторожностью. Капли пота выступили на его широком лбу. — Актриса из неё, конечно, никакая. Сразу видно, что блефует.
Екатерина молча наблюдала за этой странной трансформацией. Совсем недавно эти люди с наслаждением делили её дом, а теперь изображали невинную шутку.
Вадим подошёл к застывшей Екатерине и обнял её за плечи, оставляя на её щеке влажный поцелуй. От него пахло одеколоном и чем-то ещё — едва уловимыми женскими духами. Екатерина инстинктивно отстранилась.
— Не переживай, никто сюда не переезжает. Это просто проверка на прочность. Хотели посмотреть, на сколько прочны твои нервы. Мама говорит, что настоящую жену Никитиных должна отличать стойкость и выдержка.
Он потянулся, чтобы поцеловать её ещё раз, но Екатерина отступила на шаг, ощущая, как внутри что-то окончательно обрывается. Все кусочки мозаики внезапно сложились в чёткую картину — тягостные семейные обеды, бесконечные намёки Анны Павловны, постепенно меняющееся отношение Вадима. Это не было внезапным предательством — это был последний штрих к портрету человека, которого она, оказывается, совсем не знала.
— Стойкость и выдержка, значит? — В комнате снова повисла напряжённая тишина. — Что ж, тогда, думаю, я успешно провалила ваш маленький тест.
Екатерина молча смотрела в глаза жениху, пытаясь осознать произошедшее. Вокруг продолжали смеяться люди, которых она считала своей будущей семьей. Звук их смеха разносился по квартире, ударяясь о стены, словно острые осколки стекла. В памяти всё ещё стояли последние полчаса унижений, которые они назвали «проверкой».
— Деточка, не обижайся, — Анна Павловна похлопала её по плечу своей холёной рукой с массивными кольцами. — Это просто проверка, насколько ты жилистая. Нужно же знать, с кем имеем дело.
Екатерина медленно обвела взглядом всех присутствующих: высокомерную Анну Павловну, сестру Вадима Ольгу с её самодовольной улыбкой, её грузного мужа Юру, который ещё минуту назад грубо выдвигал её вещи из шкафа. И, наконец, Вадима — человека, с которым она собиралась связать свою жизнь, но который сейчас стоял и улыбался, будто ничего страшного не произошло. Затем она тихо произнесла:
— Спасибо. Вы проверили мою прочность. А теперь вон из моей квартиры.
Все снова рассмеялись, принимая её слова за шутку. Ольга даже подмигнула Игорю, словно говоря: «А невестушка-то с характером!»
— Свадьбы не будет, — добавила Екатерина громче. — Ты решил проверить меня на прочность, Вадим? Вот и проверил. Вон из моей квартиры. Все!
Улыбка медленно сползла с лица Вадима. Он растерянно взглянул на мать, словно ища поддержки.
— Катя, ты чего? Это же просто шутка… Когда сестра выходила замуж, мы ей такое устроили! — он попытался взять её за руку, но Екатерина отшатнулась.
