Сергей опустился на стул, обхватив голову руками. Он оказался в безвыходном положении — что бы он ни выбрал, кто-то будет страдать. Если он откажет матери — представит её беспомощной старушкой на улице. Если настоит на своём — потеряет семью, хотя бы временно. А зная характер Елены, временный отъезд мог перерасти в окончательный разрыв.
«Я не могу так, Лен. Я правда не могу выбирать между вами,» — почти прошептал он.
«Придётся,» — отрезала Елена, поднимаясь из-за стола. «Потому что я своё слово сдержу. Либо мы с детьми, либо твоя мать. Решение за тобой.»
С этими словами она вышла из кухни, оставив Сергея в одиночестве. Он просидел там до глубокой ночи, обдумывая ситуацию и ища выход. Может быть, всё-таки занять денег и снять матери квартиру? Или попросить коллегу по работе приютить её на время? Но ведь это будет предательством по отношению к собственной матери…
В спальне Елена тоже не спала. Она лежала, глядя в потолок, и думала о том, не перегнула ли палку. Может, стоило попытаться найти компромисс? Но образ свекрови, бесцеремонно хозяйничающей в её доме, указывающей, как жить, вызывал такую волну возмущения, что о компромиссе не могло быть и речи. «Нет, — думала Елена, — на этот раз я не уступлю. Хватит быть вечно виноватой, хватит терпеть унижения в собственном доме.»
Утром они встретились на кухне, осунувшиеся и невыспавшиеся. Дети уже ушли в школу, и можно было продолжить вчерашний разговор.
«Я всю ночь думал,» — начал Сергей, наливая себе кофе. «И пришёл к выводу, что ты права. Нельзя решать такие вопросы в одностороннем порядке.»
Елена настороженно посмотрела на мужа, не понимая, к чему он клонит:
«Это значит, что я должен учесть твоё мнение. И детей тоже,» — Сергей сделал глоток кофе, поморщившись от горечи. «Я поговорю с мамой. Попробую объяснить ситуацию и найти другой вариант.»
Елена не верила своим ушам. Неужели муж всё-таки выбрал их с детьми, а не свою мать? Но радость была преждевременной.
«Только пойми правильно,» — продолжил Сергей. «Я не могу просто выставить её на улицу. Я всё-таки должен помочь ей с жильём на время ремонта.»
«И как ты собираешься это сделать?» — осторожно спросила Елена, чувствуя подвох.
«Я возьму кредит и сниму ей квартиру. Деньги потом из отпускных вернём,» — Сергей говорил уверенно, словно уже всё решил. «А на выходных я с Костей поеду к ней, поможем вещи собрать и перевезти.»
Елена молчала, обдумывая услышанное. С одной стороны, свекровь не будет жить с ними — это победа. С другой — семейный бюджет серьёзно пострадает, о летнем отдыхе можно забыть. И вообще, почему они должны решать проблемы Анны Васильевны ценой собственного благополучия?
«А может, пусть сама решает свои проблемы?» — вырвалось у Елены. «Почему мы должны лезть в кредиты из-за протечки в её ванной? У неё, между прочим, дочь в Германии живёт, пусть ей позвонит!»
«Лена, ну не начинай снова,» — устало отмахнулся Сергей. «Тебе-то какая разница, где она будет жить, главное — не у нас. А насчёт Тани — ты же знаешь, они с мамой десять лет не общаются. Не будет она ей звонить.»
«Значит, нам расхлёбывать? Прекрасно!» — Елена с досадой хлопнула ладонью по столу. «Знаешь что, делай что хочешь. Снимай квартиру, бери кредиты, разоряй семью ради мамочки. Но учти — это последний раз. Если ещё хоть раз твоя мать создаст проблемы, решать их будешь без меня!»
С этими словами Елена вышла, громко хлопнув дверью. Сергей остался сидеть на кухне, глядя в пустоту. Он чувствовал и облегчение от того, что острая фаза конфликта миновала, и горечь от того, что пришлось выбирать между двумя самыми близкими женщинами. И где-то в глубине души зрела обида на жену за то, что она не смогла понять и принять его мать, несмотря на все её недостатки.
«Может, Елена и права насчёт мамы, — думал он, — но неужели нельзя просто потерпеть старого человека? Неужели нельзя проявить немного милосердия?» Этот вопрос так и остался без ответа.
