Татьяна заканчивала квартальный отчет, когда зазвонил телефон мужа. Сергей забыл его на кухонном столе, уходя на работу. На экране высветилось «Толян».
Она поморщилась. Толик, младший брат Сергея, звонил только по одной причине — нужны деньги. В последний раз это было три месяца назад. «Срочно на лечение зуба». До этого — «попал в ДТП, нужно рассчитаться». Еще раньше — «уволили, нечем платить за квартиру».
Телефон замолчал, потом снова ожил. Настойчивый. Татьяна вздохнула и ответила.
— Сергей на работе, телефон забыл дома, — сказала она вместо приветствия.
— Тань, привет! Слушай, мне правда срочно нужно с братом поговорить. Можешь ему передать, чтобы перезвонил? — голос Толика звучал взволнованно. — Это вопрос жизни и смерти! У меня тут такая ситуация сложилась, просто капец полный!
Вопрос жизни и смерти у Толика случался регулярно. Татьяна прикрыла глаза, считая до десяти.
— Передам. Но он сегодня допоздна на объекте, вряд ли сможет поговорить до вечера. У них там проблемы с поставкой материалов, весь день будет мотаться по складам.
— Тань, может, ты поможешь? Мне правда край! Долги, понимаешь… Эти люди шутить не любят, дали время только до конца недели! Я бы не стал беспокоить, но других вариантов просто нет!
— До свидания, Анатолий, — она отключилась, не дослушав очередную жалобную историю.
Вечером, едва Сергей переступил порог, она протянула ему телефон.
— Твой брат названивал весь день. Опять долги, опять срочно, опять вопрос жизни и смерти. Я уже сбилась со счета, какой раз за этот год он попадает в смертельную ситуацию.
Сергей устало потер лицо. В свои сорок два он выглядел старше — стройка выматывала, ответственность за бригаду давила. А тут еще Толик со своими вечными проблемами.
— Что на этот раз? Опять проигрался или новый бизнес-проект провалился? — спросил он, стягивая рабочую куртку.
— Не сказал подробностей. Только что какие-то люди требуют деньги до конца недели. Как обычно, всё очень драматично и срочно. Честно говоря, у меня уже аллергия на его звонки.
— У него всегда так. Помнишь, в прошлый раз он клялся, что это последний раз, что он завязывает с азартными играми? — Сергей покачал головой. — Ладно, позвоню после ужина. Хотя уже знаю, что услышу.
Толику было тридцать семь, но жил он как подросток. После армии поступил в институт, бросил на третьем курсе — «преподаватели душили творческую личность». Устроился на завод, уволился через полгода — «начальник придирался и не ценил инициативу». Открыл ИП по ремонту компьютеров, прогорел за три месяца — «конкуренты подсиживали». Женился на хорошей девушке, развелся через два года, оставив жене долги по кредитам и разбитое сердце.
Сергей всегда покрывал брата. Их мать умерла десять лет назад от инфаркта, отец спился еще раньше. Остались только они вдвоем.
