Таня нервно теребила ремешок своей сумки, глядя в окно скоростного поезда. За стеклом мелькали заснеженные поля, покрытые мягким белым покрывалом, и редкие, словно забытые временем, деревни, утопающие в глубоких сугробах. Воздух за окном казался холодным и прозрачным, а небо — тяжелым и низким, словно подготавливая город к встрече зимних праздников. До Нового года оставалось всего два дня, и она впервые отправлялась встречать праздник к свекрови без мужа — Сергей застрял в командировке и обещал приехать только вечером тридцать первого.
«Ты же знаешь маму,» — сказал он по телефону, голос его звучал устало, но настойчиво. — «Она расстроится, если никто не приедет. Побудь там немного одна, я скоро присоединюсь.»
Слова Сергея звучали в её голове, но тревога не покидала Таню. Она пыталась убедить себя, что справится, что это просто несколько дней, которые нужно пережить. Но в глубине души чувствовала, как сердце сжимается от неизвестности.
И вот теперь Таня сидела в вагоне Сапсана, мчащемся в Санкт-Петербург, и её мысли метались между надеждой и страхом. Людмила Павловна, её свекровь, была женщиной строгой и непреклонной, глубоко преданной традициям и семейным устоям. В её взгляде всегда читалась невысказанная критика, даже если слова были вежливы и сдержанны. Таня давно научилась скрывать своё волнение под маской улыбки, но каждый раз, находясь рядом, ощущала невидимую тяжесть и напряжение.
Поезд плавно затормозил на очередной станции, и Таня рассеянно наблюдала за входящими пассажирами. Внезапно сердце ее пропустило удар. В вагон вошла высокая женщина в элегантном сером пальто, сдержанная и уверенная в себе, и села прямо через проход от неё. Таня узнала её мгновенно, хотя видела всего один раз в жизни — три года назад, на корпоративе мужа. Это была Марина — та самая сотрудница отдела маркетинга, с которой у Сергея когда-то был короткий роман до свадьбы. Сергей рассказывал об этом сам, когда они только начали встречаться, уверяя, что это всё давно в прошлом. Таня тогда простила, но на корпоративе заметила, как Марина смотрела на мужа — взгляд был полон чего-то неуловимого, возможно, надежды или сожаления.
Теперь же, в канун Нового года, когда Сергей якобы в командировке, Марина ехала в том же направлении. Таня почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок. В голове мелькали обрывки последних недель — странные звонки, которые Сергей принимал в другой комнате, его внезапные задержки на работе, рассеянность и отстранённость. Она так много раз убеждала себя, что всё это объясняется предпраздничной суетой, но теперь внутренний голос предупреждал: может быть, это не так просто.
Марина достала телефон и начала набирать сообщение, чуть улыбаясь. Таня не могла оторвать взгляд от её пальцев, быстро и уверенно летающих по экрану. Кому она пишет? О чём этот тихий, но такой обнадеживающий смех? Сердце колотилось в висках, и казалось, что воздух вокруг сжимается. Внезапно Марина подняла глаза и встретилась взглядом с Таней. Секунда, наполненная молчаливым напряжением. Таня смотрела с плохо скрываемым ужасом, Марина — с лёгким удивлением, словно пыталась понять, откуда эта незнакомка. Потом Марина вежливо кивнула и вернулась к своему телефону, явно не узнав попутчицу.
