Поезд Москва–Иркутск должен был отправиться ровно через пятнадцать минут. Мы с Олегом уже удобно устроились на нижних полках нашего купе: я — у окна, наслаждаясь видом за стеклом, а он — у прохода, расслабленно развалившись. Я только что раскрыла новый детектив, предвкушая захватывающее чтение, а Олег, не дожидаясь, снял ботинки и начал разворачивать бутерброды, которые я с любовью приготовила с самого утра. Три долгих суток в поезде — это настоящее испытание на выносливость, но наличие нижних полок придавало этому путешествию гораздо больше комфорта и надежды.
– Представляешь, что бы мы делали, если бы достались верхние? – протянул Олег с улыбкой, разливая из термоса горячий чай. – Прыгали бы туда-сюда, как школьники на каникулах.
– А я так рада, что нам повезло с нижними, – ответила я, чувствуя лёгкую теплоту от чашки в руках. – Помнишь, как в прошлом году я чуть не свалилась с верхней полки?
Мы оба рассмеялись, вспоминая тот случай, когда я, пытаясь ночью дойти до туалета, промахнулась мимо лесенки и повисла на краю полки, пока Олег, ещё сонный, пытался нащупать выключатель, чтобы помочь мне. Эти воспоминания всегда вызывали у нас улыбку и немного неловкости.
В этот момент дверь купе с громким грохотом отъехала в сторону. На пороге появилась пожилая женщина лет семидесяти, в ярком цветастом платке, с большой сумкой в одной руке и крепко держащая за другую руку мальчика, которому было около десяти лет. Рюкзак ребёнка был почти с ним ростом — явно тяжёлый и неудобный для такого юного путешественника.
– Здравствуйте, милые! – громко и с энтузиазмом произнесла старушка. – Вот и мы, ваши попутчики! Ой, Вовочка, смотри, какие у нас хорошие соседи! – Она прищурилась, внимательно оглядывая наши уютные и обжитые нижние полки. – А у нас, значит, верхние…
Мальчик смотрел на нас исподлобья, периодически шмыгая носом, словно устал и немного подавлен. Его бабушка, не дожидаясь приглашения, протиснулась в купе и начала устраивать свою сумку под сиденьем, словно утверждая своё присутствие.
– Бабуль, а мне как наверх забраться? – пробормотал мальчик с грустью в голосе, глядя на верхнюю полку, которая для него казалась чем-то неприступным.
– Сейчас, Вовочка, сейчас что-нибудь придумаем, – подмигнула ему бабушка с хитрой улыбкой и повернулась к нам. – Деточки, вы же молодые, сильные, а тут такое дело… Вовочке-то десять, ему страшно наверху, да и мне туда с моим артритом не забраться… – Она с видимой болью показательно потерла колено. – Может, поменяемся местами, а? По-христиански?
Мы с Олегом переглянулись, понимая, что три дня на верхней полке — это серьёзное испытание. Мы ведь специально покупали билеты заранее, чтобы гарантированно занять нижние места и избежать подобных неудобств.
– Извините, – осторожно начал Олег, стараясь не обидеть бабушку, – но мы специально брали…
– Ой, внучек у меня укачивается! – словно не слушая, перебила меня бабушка, продолжая настаивать. – Наверху его совсем раскачает! А я старая, мне по ночам в туалет часто надо бегать. Как я буду спускаться каждый раз? Костям моим старым такое испытание!
Мальчик выглядел вполне здоровым и, что удивительно, достал из рюкзака планшет, на который уже уставился, не показывая ни малейших признаков укачивания или дискомфорта.
– Понимаете, – попыталась я говорить вежливо, но твёрдо, – мы заранее покупали именно нижние места, чтобы избежать подобных проблем…
– А вы что, молодые люди, жалеете бабушке местечко уступить? – в голосе бабушки прозвучало искреннее удивление и даже упрёк. – В ваши годы я всегда старикам дорогу уступала! И в автобусе, и в трамвае, и даже в самолёте!
