Поезд Москва–Иркутск должен был отправиться ровно через пятнадцать минут. Мы с Олегом уже удобно устроились на нижних полках нашего купе: я — у окна, наслаждаясь видом за стеклом, а он — у прохода, расслабленно развалившись. Я только что раскрыла новый детектив, предвкушая захватывающее чтение, а Олег, не дожидаясь, снял ботинки и начал разворачивать бутерброды, которые я с любовью приготовила с самого утра. Три долгих суток в поезде — это настоящее испытание на выносливость, но наличие нижних полок придавало этому путешествию гораздо больше комфорта и надежды.
— Представляешь, что бы мы делали, если бы достались верхние? — протянул Олег с улыбкой, разливая из термоса горячий чай. — Прыгали бы туда-сюда, как школьники на каникулах.
— А я так рада, что нам повезло с нижними, — ответила я, чувствуя лёгкую теплоту от чашки в руках. — Помнишь, как в прошлом году я чуть не свалилась с верхней полки?
Мы оба рассмеялись, вспоминая тот случай, когда я, пытаясь ночью дойти до туалета, промахнулась мимо лесенки и повисла на краю полки, пока Олег, ещё сонный, пытался нащупать выключатель, чтобы помочь мне. Эти воспоминания всегда вызывали у нас улыбку и немного неловкости.
В этот момент дверь купе с громким грохотом отъехала в сторону. На пороге появилась пожилая женщина лет семидесяти, в ярком цветастом платке, с большой сумкой в одной руке и крепко держащая за другую руку мальчика, которому было около десяти лет. Рюкзак ребёнка был почти с ним ростом — явно тяжёлый и неудобный для такого юного путешественника.
— Здравствуйте, милые! — громко и с энтузиазмом произнесла старушка. — Вот и мы, ваши попутчики! Ой, Вовочка, смотри, какие у нас хорошие соседи! — Она прищурилась, внимательно оглядывая наши уютные и обжитые нижние полки. — А у нас, значит, верхние…
Мальчик смотрел на нас исподлобья, периодически шмыгая носом, словно устал и немного подавлен. Его бабушка, не дожидаясь приглашения, протиснулась в купе и начала устраивать свою сумку под сиденьем, словно утверждая своё присутствие.
— Бабуль, а мне как наверх забраться? — пробормотал мальчик с грустью в голосе, глядя на верхнюю полку, которая для него казалась чем-то неприступным.
— Сейчас, Вовочка, сейчас что-нибудь придумаем, — подмигнула ему бабушка с хитрой улыбкой и повернулась к нам. — Деточки, вы же молодые, сильные, а тут такое дело… Вовочке-то десять, ему страшно наверху, да и мне туда с моим артритом не забраться… — Она с видимой болью показательно потерла колено. — Может, поменяемся местами, а? По-христиански?
Мы с Олегом переглянулись, понимая, что три дня на верхней полке — это серьёзное испытание. Мы ведь специально покупали билеты заранее, чтобы гарантированно занять нижние места и избежать подобных неудобств.
— Извините, — осторожно начал Олег, стараясь не обидеть бабушку, — но мы специально брали…
