— Олег, — начала Валентина Павловна, едва переступив порог, — ты опять не полил фиалки? Я же просила следить за ними.
— Валентина Павловна, — устало ответил Олег, — я поливал их ровно по вашему графику. Если они завяли, то это не ко мне, а к вашему «секрету полива водой из-под крана с добавлением сахара».
Лариса, услышав это, фыркнула, но промолчала, продолжая нарезать огурцы для салата. Валентина Павловна, однако, не унималась:
— Лариса, девочка моя, ты бы лучше за мужем следила, а не за огурцами. Мужик должен быть под контролем, а то знаешь, как оно бывает…
Олег закатил глаза. Он терпел тёщу, как терпят дождливую погоду: смиряешься, но мечтаешь, чтобы скорее закончилось. Лариса, напротив, обожала подыгрывать матери, зная, что это выводит Олега из себя.
— Мам, не начинай, — сказала она с улыбкой, но в её голосе чувствовалась искренняя усталость. — Олег у меня примерный. Правда, Олежек?
Олег пробурчал что-то неразборчивое и уткнулся в ноутбук. Но Валентина Павловна уже переключилась на новую тему — соседку Зинаиду, которая, по её словам, «вечно суёт нос не в своё дело». Зинаида, дама лет шестидесяти, с причёской, напоминающей воронье гнездо, действительно имела талант появляться в самый неподходящий момент.
Она могла постучаться в дверь, чтобы попросить щепотку соли, а через полчаса вы уже знали, кто из соседей развёлся, кто купил новую машину и кто, по слухам, изменяет жене.
И вот, как по заказу, в дверь постучали. Лариса, вытирая руки о фартук, открыла. На пороге стояла Зинаида с неизменной улыбкой, от которой у Олега начинался нервный тик.
— Ларисочка, здравствуй, дорогая! — пропела Зинаида. — Я тут пирог испекла, решила угостить. А то вы с Олегом всё работаете, небось, и поесть некогда.
Олег мысленно застонал. Пироги Зинаиды были легендарны: сухие, как пустыня Сахара, и с начинкой, которую невозможно идентифицировать. Но отказаться было нельзя — Зинаида умела обижаться так, что потом месяц рассказывала всем соседям, какие вы неблагодарные.
— Спасибо, Зинаида Петровна, — сказала Лариса, принимая тарелку с пирогом. — Заходите, чаю попьём.
Олег бросил на жену взгляд, полный отчаяния, но Лариса лишь хитро улыбнулась. Она любила такие моменты: ставить Олега в неловкое положение и наблюдать, как он пытается сохранить лицо. Зинаида, не теряя времени, уселась за стол и начала свой монолог:
— А вы слышали, что у Петровых с третьего дома дочка замуж выходит? За какого-то программиста, говорят, миллионер. Хотя я бы на её месте десять раз подумала. Все эти программисты — они же как роботы, только в экран и могут смотреть, а в душе — пустота.
Валентина Павловна, почуяв родственную душу, подхватила:
— Вот-вот. Лариса, а ты бы за своим мужем следила, а то он у тебя вон какой красавец, а ты всё на кухне пропадаешь.
