— Скорее всего мама сейчас наговорит дочке, как они скоро поедут на море, и Катя станет радоваться. Будет представлять пляжи, бассейны… А если мы решим отказаться, то в глазах дочки мы окажемся злыми родителями.
— И вот это меня тоже бесит! — Максим присел на край дивана.
— Прости, но я чувствую себя меж двух огней, — Алена сгорбилась. — С одной стороны, ты, с другой — мама. А я… не знаю, как быть.
— Понимаю, — Максим мягко похлопал её по плечу. — Давай попробуем переждать. Если тёща решительно настроена тащить нас всех в отпуск, может, я при разговоре сделаю акцент, что мы не против отдыха, но хотим сами решать, куда и как ехать.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Тамара Леонидовна — элегантно одетая женщина лет пятидесяти пяти, с аккуратной стрижкой. Следом за ней прошёл водитель с фирменным пакетом из дорогого магазина — там были продукты и коробка с каким-то подарком.
— Здравствуйте, мои хорошие! — воскликнула тёща, целуя Алену в щёку. — Я тут решила вас проведать, купить вам немного деликатесов, чтобы не тратились на ерунду.
— Заходите, проходите, — Максим кивнул, стараясь держаться приветливо. — Спасибо за помощь, хотя у нас вроде всё в порядке.
Тамара Леонидовна шустро освободила водителя от пакетов и отправила его ждать в машине. Прежде чем начать расставлять покупки, она осмотрелась в гостиной:
— О, диван уже доставили! Ну как вам? Удобный?
— Всё нормально, — сухо отозвался Максим. — Но в следующий раз мы бы хотели сами выбирать мебель.
— Да я просто хотела облегчить вам задачу. К тому же какая разница, кто выбирал, если мебель из хорошего салона?
Максим сжал руки в кулаки, стараясь не высказать сразу всю накопившуюся досаду. Но тут Алена вмешалась:
— Мама, мы очень ценим твою помощь, но, может, правда, такие вещи будем согласовывать вместе? Для нас ведь важно, чтобы цвет и стиль подходили к интерьеру, да и вообще…
Тамара Леонидовна посмотрела на дочь с лёгкой улыбкой:
— Хорошо, прислушаюсь. Но, между прочим, у меня был ещё один сюрприз. Я купила нам всем билеты на отдых в Турцию. И мы вылетаем через три недели!
Максим молча перевёл взгляд на жену. Алена только устало кивнула.
— Мама, ты же понимаешь, что мы только-только переехали. Да и у Макса работа, ему не очень удобно отпуск сейчас брать.
— Ну пусть постарается! — ответила тёща. — Я уверена, ему пойдут навстречу. Или что, у тебя слишком строгий начальник, Максим?
— Да нет, начальник не против отпуска, — медленно сказал зять, чувствуя, как внутри закипают эмоции. — Вопрос в другом: не слишком ли часто мы пользуемся вашими деньгами?
Тамара Леонидовна удивлённо приподняла брови:
— Какие проблемы, детка? У нас с Валерием Семёновичем сейчас хороший доход, мы можем себе позволить и на вас тратиться. Вы же пока на этапе становления карьеры, всё понятно.
