Алексей тихонько сжал мою ладонь под столом, давая понять, что всё идёт по плану. Хотя, если честно, никакого плана у нас не было, и я уже начинала думать, что мы совершаем грандиозную ошибку.
Притворяться простой учительницей в школе — идея была моей, но, похоже, я недооценила масштаб «гостеприимства» его семьи. И всё-таки я не жалела. Хотела увидеть, как они ко мне отнесутся, не зная о моём происхождении и отцовском состоянии. Пока что приём шел, мягко говоря, натянуто.
Алексей пригласил меня на день рождения своей матери. Дата была не круглая, так что праздновали на даче, в кругу семьи.
– Мама, пап, познакомьтесь, это Аня, – голос Алексея звучал настороженно, словно он опасался взрыва. – Мы уже довольно давно вместе. Я давно хотел, чтобы вы друг с другом познакомились.
– Очень приятно, – сказала я, стараясь говорить уверенно, хотя колени слегка дрожали. – Рада наконец увидеть вашу семью.
– Аня, значит… – протянул отец Алексея, Виктор Андреевич, задумчиво смотря на меня. – Сын о тебе ничего толком не рассказывал. Чем занимаешься?
– Я работаю учителем истории в школе, – ответила я и почувствовала, как в глазах его матери, Ларисы Петровны, вспыхнул лёгкий огонёк скептицизма.
– Учителем? – Лариса Петровна приподняла бровь. – И давно?
– Год, – сказала я и улыбнулась. – Мне нравится работать с детьми. Они порой умнее многих взрослых.
– Да у нас тут педагог, – неожиданно вставила Галина Сергеевна, тётя Алексея, – Алексей, а ты уверен, что это перспективно? Твоей девушке с её «высоким» заработком вряд ли хватит на достойную жизнь.
Я почувствовала, как Алексей напрягся рядом. Он уже собирался что-то ответить, но я легонько коснулась его плеча, давая знак: пусть говорят, это же «проверка». Я хотела услышать всё без купюр.
– Меня устраивает моя зарплата, – ответила я спокойно. – Я живу скромно, но мне хватает на еду, небольшие поездки и любимые книги.
– Хватает? – Галина Сергеевна усмехнулась. – Ну-ну.
На этом первом этапе знакомства я чувствовала себя откровенно недооценённой. Хотя обстановка была доброжелательной на вид, за каждым вопросом я слышала недоверие. Для них я была просто какой-то девушкой «не из их круга» – бедноватой, без связей. Мне казалось, что если бы они узнали, чья я дочь и каким состоянием владеет моя семья, сразу бы сменили тон. Но я решила не ломать свою игру.
– Сынок, – Лариса Петровна повернулась к Алексею, словно меня не существовало, – а ты не думал, что тебе, талантливому айтишнику, лучше подыскать себе пару из более… ну как бы это сказать… перспективной среды? Вот у Андрея, твоего двоюродного брата, невеста работает в крупном банке. Она уж точно не пропадёт.
– Мама, – ответил Алексей через силу, – любовь не выбирают по должности.
– Ой, любовь, – фыркнул отец, Виктор Андреевич. – Вот поживёте несколько лет в ипотечной двушке, тогда посмотрим, как твоя учительница петь будет.
Я смотрела на них и старалась не обижаться, но внутренне мне было неприятно: я видела, что им важнее моя зарплата и статус, чем характер, увлечения или чувства к их сыну. И всё же в глубине души я повторяла: «Спокойно, это именно то, что хотела выяснить». Ведь стоит только признаться, кто мой отец, и их взгляды изменятся в один миг. Но мне нужно было понимать, как они ко мне отнесутся без отцовской фамилии и влияния.
