Он кивнул, пошёл на кухню. Ужин был скромный: суп, каша. Отец ещё не вернулся с работы. Мама заметила, что сын какой-то напряжённый, спросила: — Случилось что? Он покачал головой: — Да всё как обычно.
Мама смотрела на его затёртую куртку, потом вздохнула: — Я понимаю, она уже тебе мала. Но потерпи немного, может, к зиме чё-нибудь придумаем. — Да всё нормально, — глухо ответил он.
Глотая суп, Женя вспоминал, как ещё месяц назад заведующая школьной библиотекой, Ольга Васильевна, взглянула на его одежду и участливо спросила: «Нет денег на обновку?» Ему стало так неловко, что хотелось сквозь землю провалиться. Он уже не знал, что хуже: насмешки или вот это жалостливое участие, словно он голодранец.
На следующий день, придя в школу, Женя услышал за спиной те самые крики, от которых обычно сжимается сердце: — Опять он в старых вещах идёт! Уже три года в этой куртке от старшего брата! Девчонка из седьмого класса так звонко, нарочито произнесла, что он ускорил шаг, чуть не зацепив чью-то ногу. Чувствовал, как щеки начинают пылать. Хотелось обернуться и крикнуть: «А ты-то чего лезешь!» Но удержался. Спорить с шумной компанией — только себе дороже.
В коридоре его окликнула классная руководительница, Татьяна Сергеевна: — Жень, зайди на минутку. Она завела его в пустой класс: — Я хотела поговорить. Ты не обижайся, но я вижу, что у тебя проблемы со школьной формой и верхней одеждой. Может, мне с родителями поговорить? Или есть какая-то помощь, я могу спросить у соцпедагога…
Женя устало выдохнул: — Не надо, всё под контролем. Это дома решим. Татьяна Сергеевна посмотрела на него сочувственно: — Понимаю, но если вдруг что, мы поможем. Нет смысла ходить в старом. Могут ведь быть и другие варианты…
Он только пожал плечами: — Спасибо. Но не хочу, чтобы все знали, что мне кто-то скидывается на куртку.
Учительница пожала плечами: — Хорошо, я не стану лезть насильно. Но имей в виду — я открыта для разговора.
Женя кивнул, вышел в коридор. Во рту странный привкус — будто стыд и досада смешались в одно целое. «Хорошо, что они хотят помочь», — подумал он, но тут же внутри ответ: «А вдруг опять меня будут жалеть и потешаться, что я живу на подачки?»
Вечером он поделился дома только частью разговора. Мама нахмурилась: — Знаешь, мы можем занять у кого-то денег… — Не надо, — перебил он. — Мне нормально. Она вздохнула: — Жень, я же вижу, что ты переживаешь. Просто не знаю, где взять лишние деньги. Отец, вернувшись с работы, тоже подключился: — Надо, конечно, тебе обновить гардероб. Но вот у меня сейчас сам заработок нестабильный. Может, к Новому году смогу, если с заказами всё сложится.
Женя промолчал. «Опять откладывают», — подумал с горечью. Хотя и понимал, что родители не виноваты. Денег действительно мало. И выбирать не приходится.
