На перемене снова подошли Слава и Егор, весело улыбались:
— Ну чё, теперь, наверное, все к тебе будут подбегать с комплиментами?
— Ага, придется автографы раздавать!
Все рассмеялись, напряжения не было. Казалось, будто стена рухнула, и Жене стало легче дружить с ребятами. Никто больше не цеплялся к нему из-за внешнего вида.
Когда он возвращался домой, ощущал себя другим человеком: распрямил спину, смотрел спокойно вокруг. Подтекст осуждения, который витал над ним три года, исчез. Зайдя в квартиру, позвал маму:
Она выглянула из кухни:
— Ну как первый день в новой куртке?
— Отлично. Не дразнили, не смотрели косо. Пару человек поздравили.
— Вот и здорово. Теперь главное — аккуратно носи, чтобы надолго хватило.
Он понимающе кивнул. Глядя на её уставшее лицо, снова подумал: «Да, родителям непросто. Хорошо, что всё так сложилось».
Вечером весь дом собрался за столом. Отец пришёл довольный, мама поставила запечённую картошку, сказав:
— Это, можно сказать, праздничный ужин в честь твоей новой жизни без старой куртки.
Женя с улыбкой подколол её:
— Ну, я не знаю, настолько ли она «новая жизнь». Но спасибо, всё равно прикольно.
Они посмеялись. Впервые за долгие месяцы в семье ощущалась такая радость и лёгкость, будто ещё одна проблема решена. Горы не сдвинулись, денег в доме не прибавилось вдвое, но одна больная точка залечена. Когда парень пошёл спать, родители, оставшись на кухне, негромко обсуждали:
— Наверно, ему было очень тяжело всё это время, — сказала мама.
— А мы не могли… — отец покачал головой. — Но теперь у него всё получится, он молодец, даже сам старался заработать.
— Да, упрямый, но в хорошем смысле.
Женя лёг в кровать, размышляя, как же быстро всё может измениться. Вспоминал, как ещё позавчера смущался любой поход в школу, а теперь… Да, куртка есть, насмешки стихли. Но он также чувствовал, что стал сильнее внутри. Может, поэтому сверстники теперь видят не просто «парень в обносках», а человека, которому нельзя навязать комплекс. Он улыбнулся в темноте, подумал: «Хорошо, что всё так вышло».
На следующее утро отправился в школу почти бегом, не опасаясь ни чьих взглядов. Вошёл в класс, кинул рюкзак на парту. Одноклассники уже собирались, болтали. Катя помахала ему, он подошёл и перекинулся несколькими словами. В дверях показался Слава, оглядел Женина обновку: «Ну, ещё ты, гляжу, не забыл нас?» — «Конечно, нет!» — смеясь, ответил Женя. Всё действительно стало проще.
Так и пошли дни. Конечно, у Жени оставались домашние хлопоты, родители по-прежнему экономили. Но надрыв, связанный с одеждой, исчез. Бабушки во дворе при виде его радостно отмечали: «Наконец-то, мальчик нашёл свою куртку». А девчонки шушукались, что он, оказывается, не такой тихоня, а иногда и пошутить умеет.
Со временем старую, растянутую куртку мать убрала куда-то на антресоли. Один раз Женя мельком достал её оттуда, оглядел. Мысленно вспомнил все те издёвки, слова, колкие взгляды. Но вместо обиды почувствовал спокойную грусть: «Спасибо, что служила мне три года. Теперь ты — часть прошлого». Аккуратно положил обратно и пошёл дальше, в свою новую жизнь.
Уже к середине весны в школе почти не вспоминали, как когда-то Женя ходил «в куртке от старшего брата». А если кто-то из младших классиков невзначай заикался про «Затрапезу», старшие одёргивали: «Тихо, уже всё не так». Женя это слышал краем уха, но сердце не болело — он считал, что каждый растёт на своих ошибках. И теперь он видит, что люди, по сути, не злые, просто любят подшутить над тем, кто выбивается из их представлений.
В день последнего звонка весной в школе устроили маленький концерт, и Женя тоже участвовал: рассказал короткий стих. Когда он поднимался на сцену, чувствовал лёгкую дрожь, но совершенно не думал о внешнем виде. У него были обычные брюки, рубашка, и никто не смотрел на него с кривыми ухмылками. Он понимал, что обрел уверенность. Сцена не казалась страшной. Ему даже похлопали громче, чем он ожидал.
После праздника к нему подошла Катя:
Женя улыбнулся, качнул головой:
— Какой там герой, просто рассказал стих.
Она тронула рукав его новой куртки (он надел её, потому что ветер). Спросила шутливо:
— А твоя «легендарная» старая где?
— Спрятана. Может, когда-нибудь потом её найдёт археолог. Будет удивляться, что ж она столько лет выдержала.
Катя фыркнула от смеха:
— Ну, видишь, ты можешь и пошутить. Это хорошо. А помнишь, ты раньше был такой угрюмый?
— Ну я и сейчас не особо болтлив, но да, стало легче. Спасибо, что беспокоилась.
— Да я… давай не будем о том. Главное, что у тебя всё хорошо.
Женя кивнул: «Да, всё действительно нормально.»
Вечером он пришёл домой, мама с отцом уже готовили ужин, обсуждали, что скоро лето, надо бы куда-то съездить. Женя присел на кухне:
— А может, я на дачу к бабушке поеду на всё лето?
— Там свежий воздух, помогу ей с огородом. И знаешь, я там тоже могу подзаработать, да хоть ягод набрать и сдать. Стану сам все свои вещи покупать.
— Ну, если хочешь. Но смотри, отдыхать ведь тоже надо.
— Буду успевать, — заверил он.
Отец одобрительно произнёс:
— Правильно, сын. Хорошо, что ты не боишься работать, а не просто жаловаться. Так держать.
Женя посмотрел в окно, где начинал лить мелкий весенний дождик. На сердце у него было тепло. Он вспомнил все насмешки, все недобрые и жалостливые взгляды. Но в итоге это сделало его сильнее. И он понял, что одежда — лишь внешняя оболочка. Важнее то, кто ты есть на самом деле: готов ли бороться за свою мечту и не струсить перед чужими словами.
Поужинав, он пошёл к себе в комнату, где на стуле висела его новенькая куртка. Снял её, аккуратно повесил в шкаф. Взгляд задержался на старой фотке, где он ещё маленький, а рядом стоит брат в этой самой «легендарной» куртке. Улыбнулся: «Всё-таки хороший круг получился. Куртка послужила мне, теперь я вырос. И я сам уже готов к переменам».
