— Артём, я думала. Долго. Очень. И знаешь что? Иногда единственный способ спасти себя — уйти.
Он опустил голову. Не стал спорить. Не стал упрашивать. Просто вздохнул.
Когда судья огласил решение, Мария почувствовала, что внутри словно распрямилась какая-то сжатая пружина. Всё. Конец. И… начало.
Через месяц она переехала. Купила маленькую, но уютную квартиру. Без гипсокартона, без золотых обоев «как у людей», без маменькиных советов, без брата-паразита. Квартира — как символ. Небольшая, но своя. Только её.
По вечерам она сидела на кухне, пила вино, гладила Варвару, смотрела в окно на огни большого города и думала:
— Господи, сколько же лет я боялась. Боялась остаться одна. Боялась, что не справлюсь. А оказалось… что самой собой быть легче, чем с кем попало.
Телефон звякнул. Оля прислала сообщение:
«Ну что, мадам Свобода, отмечаем новоселье?»
Мария улыбнулась. Набрала ответ:
«Обязательно. Сегодня. И это только начало.»
Она посмотрела в окно. Где-то вдалеке над домами зажглась первая звезда.
— Новая жизнь, — сказала она вслух. И впервые за много лет сказала это без страха. С удовольствием.
