— Витенька, может, на шашлычки съездим на выходных? — Вера поправила выбившуюся из пучка прядку и с надеждой посмотрела на мужа. — Погодка обещает быть что надо!
Витя, не отрываясь от телефона, пожал плечами:
— Не-е-е… Мамка звонила. Зовет на воскресный обед. Говорит, сто лет нас не видела.
Сердце у Веры сжалось. Ох уж эти обеды у свекрови! Каждый раз одно и то же — сначала показуха, какая Ирочка умничка, как ей тяжело в университете. А потом, как по нотам, начинаются намеки на деньги. Последние месяцы эти намеки стали совсем уж прозрачными.
— Опять будет клянчить для Ирки, — вздохнула Вера. — Неужели нельзя просто так встретиться, по-человечески?
— Да что ты сразу накручиваешь, — Витя недовольно отложил телефон. — Мама волнуется за дочку. Ире сейчас нелегко приходится.
— А нам, значит, легко? — Вера почувствовала, как внутри закипает. — Кредит за машину еле-еле закрыли, дачу никак не можем довести до ума. А твоя сестрица опять во что-то влипла?
— Образование денег стоит, — буркнул Витя.
— Ага, образование! — Вера махнула рукой. — А то, что она постоянно в кредиты лезет на тряпки и развлечения — это, конечно, не в счет. Ладно, поехали к твоей мамочке. Только недолго, договорились?
Квартира Полины Натановны встретила их привычной музейной чистотой. Каждая вещь на своем месте, ни пылинки — и ни капли тепла. Как в витрине магазина.
— Верочка, Витенька! Ну наконец-то! — Полина Натановна, статная дама с безупречной седой укладкой, выплыла им навстречу. — Проходите скорее, я такой салатик сегодня приготовила!
За столом уже восседала Ира — худенькая, с вечно недовольной миной. Увидев брата, она просияла:
— Витька! Сколько лет, сколько зим!
Обед начался по накатанной схеме: работа, здоровье, планы. Вера отвечала вежливо, но настороже. У свекрови был какой-то особенно сладкий вид — точно что-то затевает.
— Ирочка, расскажи, как дела в университете? — Полина Натановна повернулась к дочери.
— Ой, мам, жесть полная! — Ира закатила глаза. — Этот препод по гражданскому праву совсем оборзел. Говорит, что мне репетитор нужен, иначе экзамен завалю.
— Так занимайся с репетитором, — пожала плечами Вера.
— Легко сказать! — фыркнула Ира. — Мы нашли крутого, но он сто тысяч за курс просит!
— Сколько?! — Вера чуть не подавилась.
— Это известный адвокат, — важно пояснила Полина Натановна. — Он не только теорию дает, но и практику. После его курсов Ирочке стажировку в хорошей конторе обещали.
— И где ж ты столько денег возьмешь? — спросила Вера, уже догадываясь, к чему клонит.
— Вот тут… — Ира замялась и покосилась на мать.
Полина Натановна театрально прокашлялась:
— Видите ли, у нас сейчас небольшие финансовые трудности. Мне пришлось… продать квартиру.
— Что?! — подскочил Витя. — Мама, ты серьезно? Зачем?!
— У Ирочки накопились… некоторые долги, — свекровь потупилась. — Кредиты разные… Банки-то звонят не переставая, даже по ночам.
— Много было? — еле слышно спросила Вера.
— Два миллиона, — прошептала Полина Натановна.
Повисла мертвая тишина. Вера с Витей переглянулись — у него на лице было написано полное ошарашение.
— Два миллиона?! — наконец выдавил Витя. — Ира, ты что, с ума сошла? На что ты угрохала такую кучу денег? — Это же не сразу! — защищалась Ира. — Учеба, одежда, поездка в Сочи с девчонками…
— И квартиры больше нет? — Витя все еще не мог прийти в себя. — Где ты теперь жить будешь, мам?
— Пока у подруги перебиваюсь, — Полина Натановна выпрямила спину. — Но я думаю, вы могли бы нам помочь.
— Каким образом? — напряглась Вера.
Свекровь посмотрела ей прямо в глаза:
— Дачу продай. Все равно пустует у вас. Деньги Ире отдадим.
У Веры по спине прошел холодок. Она медленно отложила вилку:
— Дачу, — повторила Полина Натановна. — Покупали за миллион двести, если не ошибаюсь. Сейчас она минимум два с половиной стоит. На курсы Ире хватит и мне на первый взнос за квартиру.
— Мам, ты что? — растерянно забормотал Витя. — Дача наша с Верой. Мы ее обустраиваем, планы строим…
— Какие планы? — встряла Ира. — Бываете там от силы раза три за лето. А если продать — и мне помощь, и маме крыша над головой.
Вера почувствовала, как внутри все кипит. Глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:
— Полина Натановна, вы, видимо, не понимаете. Эта дача — наша. Мы ее на свои кровные купили, сами ремонтируем. И продавать не собираемся.
— Да что ты такая жадная! — взвилась Ира. — Жалко, что ли, родственникам помочь?
— Дело не в жадности, — Вера старалась говорить ровно. — Дело в том, что я не обязана твои косяки расхлебывать. Особенно те, что ты сама наделала.
— Вера! — возмутилась Полина Натановна. — Как можно так говорить? Мы же родня!
— Родство не означает, что надо последнюю рубашку отдавать, — отрезала Вера. — Витя, ты что молчишь?
Муж выглядел как побитая собака:
— Давайте без криков. Конечно, дачу не продадим. Но, может, как-то по-другому поможем?
— Чем именно? — Вера повернулась к нему. — У нас нет лишних двух миллионов. И кредит брать на Ирины долги я не собираюсь.
— Она же отдаст все, когда работать начнет! — стукнула по столу Полина Натановна.
— Не начнет она работать, — уверенно сказала Вера.
— Это что еще значит? — прищурилась свекровь.
— То, что Ире работать неохота. Привыкла на шее у других сидеть, — Вера встала из-за стола. — Витя, я домой. Спасибо за обед, Полина Натановна.
— Сядь! — рявкнула свекровь. — Мы еще не договорили!
— Я уже все сказала, — Вера направилась в прихожую.
Витя потащился за ней:
— Вера, подожди. Не надо так уходить.
— А как надо? — она натягивала туфли. — Твоя мать только что потребовала, чтобы мы продали дачу. Дачу, на которую три года копили! И ради чего? Чтобы твоя сестрица дальше по ресторанам шлялась?
— Ты несправедлива к Ире, — тихо буркнул Витя.
— Да? — Вера горько усмехнулась. — А когда она последний раз работала? Хоть денек?
Витя промолчал. В прихожую выскочили Полина Натановна с Ирой.
